Алексей безропотно согласился. Попутчицами в его купе были две бабки, и Алексею не очень-то хотелось оставаться в их обществе.
— Присаживайся, я скоро. Полустанок встречу и вернусь, — сказала Вера, пропуская Кедрова в служебное купе.
Девушка упорхнула, закрыв за собой дверь.
«Живчик, — с теплотой отметил про себя Алексей. — Насколько же лет она младше меня? На семнадцать, на двадцать?» Он глубоко вздохнул и облизнул пересохшие губы.
Вера действительно возвратилась быстро. Поезд лишь слегка притормозил и, издав гудок, понёсся дальше, разрезая могучей грудью влажный, напоенный тайгой воздух.
— Не успел заскучать? — поинтересовалась Вера. — Сейчас будет чай.
Она открыла дверцу настенного шкафчика, извлекла стаканы, налила кипяток.
— Вот тебе заварка, выбирай.
Алексей опустил в стакан пакетик «Липтона», подёргал за ниточку.
— Ну, рассказывай, — Вера отхлебнула из стакана и приготовилась слушать.
У Алексея мелькнула мысль прекратить исповедоваться, но он тут же рассудил по-другому. Возможно, Вера будет последним человеком, перед которым оттает его окаменевшее сердце. Пройдёт ещё месяц — другой, и всё будет кончено. Сейчас эта милая, чистая душой провинциалка являла собой единственную духовную отдушину, перед которой он мог открыться не таясь, излить всё, что наболело.
— Рассказывать, в общем-то, и нечего.
Алексей немного помедлил, помешал ложечкой в стакане и начал рассказывать. За тот короткий промежуток времени, в течение которого поезд шёл без остановки, Алексей успел поведать Вере всё, начиная от детдома и заканчивая сегодняшним днём. Не умолчал и о встрече с цыганкой, рассказал об удивительных и необъяснимых событиях в Афганистане.
— Чему тут удивляться? — спокойно произнесла девушка, когда Алексей закончил своё повествование. — В жизни сплошь и рядом происходят подобные вещи. Например, у папиной старшей сестры тоже был рак, врачи не могли помочь ей уже ничем. Она догорала, как спичка, исхудала и ничего не ела. Лежала, не вставала. Даже завещание на дом написала. Но однажды объявилась знахарка и вылечила её. Тётя Зоя, так зовут папину сестру, жива до сих пор. Только знахарка потом исчезла куда-то. Вот вам и неизлечимый недуг.
— Спасибо тебе, Вера, — почти прошептал Алексей. — Спасибо за то, что выслушала, обнадёжила и знаешь, мне стало намного легче. Только… — Алексей замолчал, стыдясь своих слов.
— Что, только? — длинные ресницы Веры дрогнули и неожиданно увлажнились. Она догадалась, о чём хочет попросить Алексей.
— Только сохрани, пожалуйста, в тайне мой рассказ. За всю жизнь я ни разу не слюнявился вот так, как сейчас. Почувствовал в тебе родственную душу и расплавился.