Нижние ветви, словно оберегая от возможных посягательств, прикрывали прекрасный цветок. Он рос в гордом одиночестве, поражая взгляд каким-то едва уловимым траурным величием. Большой тёмно-красный бутон с синим отливом по краям, изогнув спиралеобразный стебель, в скорбном поклоне пригнулся к земле.
— Что кручинишься, дитя Всевышнего? — обратился старик к цветку, как к разумному существу. Кедров мог поклясться, что бутон вздрогнул. Не поверив в происходящее, Алексей оглянулся по сторонам. Кругом было тихо и безветренно, ни один стебель прошлогодней травы ни разу не шелохнулся.
«Померещилось», — тут же оправдал он себя.
Аким тем временем встал перед цветком на колени и продолжил диалог:
— Знаю, знаю, что век твой короток, но на всё воля Божья. Твоя судьба предначертана Творцом, ты один такой на Земле и нет тебе равных соперников. Единицам предоставляется возможность полюбоваться твоей красотой и узнать, насколько велико твоё предназначение.
Аким нежным прикосновением ладони провёл по бутону, поднялся с колен и, повернувшись к Алексею, заговорил совершенно иным языком.
— Этот цветок уникален, он спас тебя от смерти. Болезнь имела особую вирулентную форму — раковые клетки размножались с неимоверной скоростью, делились каждые 20 часов. Мне пришлось умертвить тебя, чтобы приостановить необратимый процесс.
— Я был мёртв? — поразился Алексей.
— Да, каждый день по шесть часов ты находился в состоянии клинической смерти.
— Аким, а тебе не кажется, что всё, о чём ты сейчас сказал, больше похоже на сказку?
— Нет, — ничуть не обидевшись, отрезал хозяин острова.
— Извини, но любому студенту-медику известно, что предел клинической смерти 5–6 минут, после него мозг человека уже не способен восстановить свои функции.
— Всё так бы и произошло, если бы я не применил сок фиолетового цветка. Это он сотворил чудо и восстановил обменный процесс в организме.
— Звучит так, будто есть иное объяснение клинической смерти, — усмехнулся Алексей.
— Видишь ли…, — медленно начал Аким, — У нас с тобой разные понятия о жизни и смерти. Ты вырос на идеях материализма и не знаком с концепцией бессмертия. Поэтому поверь мне пока на слово. Придёт время, и Великая Тайна откроется для тебя. Конечно, если ты будешь следовать моим советам.
Старик последний раз взглянул на чудо-цветок и двинулся дальше. Отшагав около полусотни метров, остановился и, взглянув в лицо Алексея, хмурясь, пробурчал:
— Направь свои мысли в другое русло, не трудись найти научное объяснение — напрасно, зайдёшь в тупик. А чтобы хоть как-то развеять твои сомнения, скажу: ты находился в пещере, где привычный для тебя мир соприкасается с иным, недоступным пока для твоего понимания.