— Ценность говоришь? — Аким на мгновение задумался, размышляя над тем, как правильнее следует ответить, чтобы ответ не показался гостю ошеломляющим.
— Фиолетовый цветок содержит в себе бактерии внеземного происхождения, клеточных инженеров, ниспосланных на Землю. Они способны вызвать изменения в ДНК человека.
Алексей раскрыл рот от удивления. Услышать от старика такую информацию было полной неожиданностью. Аким воспринимался им как человек-отшельник, знахарь, имеющий определённый дар целителя. Наконец, просто Леший.
— Я так и думал, что ошеломлю тебя своими познаниями, — усмехнулся Аким, — Но учти: это только начало, цветочки, так сказать, а все ягодки впереди.
Алексей не проронил ни слова и стоял, напряжённо сдвинув брови. Сказать ему было просто нечего. От старика не ускользнуло замешательство гостя, и он не стал ждать вопросов.
— Следуй за мной, — приказным тоном проговорил Аким и вышел из-за стола. — Я покажу тебе остров Истины, он поможет разобраться кое в чём самостоятельно.
— Совершим захватывающую экскурсию? — пошутил Алексей.
Старик не ответил и как при первой встрече пошёл впереди, поражая гостя необычной ходьбой.
— Аким, что произошло со мной вчера? — задал Алексей вопрос, мучивший его с момента пробуждения.
— Почему ты решил, что это событие вчерашнего дня? — усмехнулся Леший.
— Потому что в расщелину мы вошли задолго до полуночи, а сознание я потерял минут через десять, не более того.
— Всё так и было, но не вчера, — твёрдо заявил хозяин острова. — Ты пробыл в состоянии каталепсии ровно шесть суток, — добавил он. — И ровно шесть раз твоя душа покидала тело.
— В каком состоянии? — переспросил Алексей, пытаясь отыскать в памяти значение слова «каталепсия».
— В состоянии мнимой смерти, — пояснил Аким и, улыбнувшись, спросил:
— Неужели профессор Старостин ни разу не употреблял этот термин?
Вопрос Лешего сразил Кедрова наповал.
— Ты знаком с Ильёй Михайловичем? — пробормотал он в растерянности.
— Нет, не приходилось встречаться, но тема вашей совместной работы известна мне доподлинно.
— Вот как, — ещё больше поразился Алексей, удивляясь осведомлённости старика.
— Не утруждайся, — хмыкнул Аким. — Не мучайся в догадках — никто в вашу лабораторию шпионов не засылал. Всё гораздо проще: у меня была другая возможность получить сведения.
Алексей растерялся окончательно. Некоторое время он шёл молчаливо, не зная, что и подумать о загадочном обитателе острова, а когда созрел для продолжения диалога, старик неожиданно разразился радостным возгласом:
— А вот и наш красавец! — Аким резко свернул в сторону и, сделав несколько шагов, остановился у молодого разлапистого кедра.