Старик замолчал, потом продолжил:
— Ты будешь пить воду из этого озера, и она совершит с тобой чудо.
— Стану сверхчеловеком, — иронично заметил Алексей. — Прости Аким, но мне этого не нужно. Я уже говорил, что пришёл сюда излечиться. И только.
— Это не совсем так, — возразил Аким. — Высший Разум даровал тебе жизнь с одним непременным условием — быть у него на службе.
— Такое условие мне никто не предъявлял.
— А ты предпочёл бы умереть, чем послужить человечеству? — спросил старик, не сводя с Кедрова пристальных глаз.
Алексей задумался, и сразу почувствовал, что не сможет ответить, пока не услышит разъяснений о том, что ему уготовано.
— Я должен знать всё, — заявил он.
— Разумные речи, но не следует опережать события. Прежде всего, тебе нужно избавиться от болезни, а уж потом, когда космические тайны откроются перед тобой, ты сделаешь свой выбор.
— Сколько времени займёт моё излечение?
— 66 дней, — не задумываясь, ответил Аким.
Алексей не смог сдержать улыбку.
— Это вполне соответствует всем критериям твоего острова, — отреагировал он на заявление Лешего. — И, разумеется, нужно добавить ещё шесть часов — так будет точнее.
— Столько времени потребуется бактериям фиолетового цветка, чтобы завершить преобразование твоего генетического кода.
— Вот как! — воскликнул Алексей. — Значит, я заточён на острове сроком на два месяца и не смею его покинуть раньше обозначенного времени?
— Да, это так. Процесс запущен, и изменить его нельзя. Если ты не будешь пить воду из этого озера — последствия непредсказуемы.
— С какой целью я должен так поступить?
— Вода разносит по организму информацию из космоса. Это не мистика, как может показаться тебе сейчас, не посвящённому в тайны мироздания.
— Должен признаться, Аким, что всё тобою сказанное меня очень настораживает. Осмелюсь высказаться откровенно: просматриваются дьявольские штучки. — В голосе Алексея звучала некоторая напряжённость.
— Думаю, нам следует закончить обход острова, чтобы ты чувствовал себя спокойнее.
Старик ещё что-то пробормотал себе под нос, но Алексей не расслышал. Они двинулись дальше и, обогнув озеро, очутились на небольшой поляне. Здесь витали пряные ароматы, место казалось необычайно таинственным. Птиц не было видно, хотя, когда он впервые вступил на остров — вчера или, если верить словам Акима — шесть дней назад, до его слуха доносилось их пение, щебет и воркование. Даже сегодня, вначале подъёма на утёс, он слышал всплеск крыльев какой-то крупной птицы. Здесь же стояла безмолвная тишина, наполненная яркой голубизной небес.