— Да пошёл ты… — ругнулся рыжий воздыхатель, не воспринимая шутки друга.
Через пару минут парни приблизились к проводнице и протянули билеты.
— Ваши места в четвёртом купе.
— Спасибо, девушка. Скажите, а к вам можно будет заглянуть на чаёк-огонёк?
— Не советую, кипяток у меня крутой, можешь обжечься, а лечить в поезде некому — медпункт отсутствует, — съязвила девушка, бросив на парня такой испепеляющий взгляд, словно действительно полыхнула огнём.
Опешивший Мишка не нашёлся, что сказать, и молча побрёл в вагон.
Взглянув на билеты Ирины, проводница с сожалением заметила:
— Не знаю, смогу ли я вам чем-то помочь. Эти двое едут с вами в одном купе.
— Вы думаете, у меня могут быть проблемы? — встревожено спросила Ирина.
— Ещё какие! Я почти уверена, что у них без спиртного не обойдётся. Ну, а потом, сами знаете, что может последовать, — голос девушки стал суровым.
— Что же мне делать?
— Проходите в своё купе и подождите, когда я освобожусь. Договорились?
Ирина кивнула и прошла в вагон. Как и предполагала проводница, парни выставили на стол бутылку водки и принялись нарезать закуску.
— О-о, в нашем полку прибыло! — радостно воскликнул Мишаня и ринулся навстречу Ларионовой. — Мадмуазель, позвольте вам помочь?
Парень взял сумку из рук Ирины и задвинул под полку.
— Присаживайтесь к окну, это место ваше. Мы с другом собрались перекусить. Приглашаю принять участие в нашей трапезе.
— Ну, вот что, ребята, — глаза Ирины сузились. — Хочу заявить вам, что ни водку, ни вино я не употребляю. Это, во-первых. Во-вторых, своё место я вам уступаю, но ровно на час. После «трапезы» вы наводите на столе порядок. Проветриваете купе и умолкаете до конца следования поезда. Перспектива беседы в стиле «Ты меня уважаешь?» меня совсем не прельщает. У вас есть выбор: либо вы ложитесь спать, либо гуляете в коридоре.
— Опля! Смотри, Санёк, какая строгая попутчица нам попалась. Сколько езжу, впервые встречаю такую несговорчивую. Как ты думаешь, стоит исполнять её ультиматум?
— Стоит! — ответила Ирина за Санька. — В противном случае у вас будут большие неприятности! — Глаза Ларионовой гневно сверкнули.
— Интере-есно, — протянул златокудрый Мишка. — Вы намерены вызвать милицию?
— Если через час вы не выполните мою просьбу — буду вынуждена это сделать.
— Лады, ваш ультиматум мы рассмотрим, благо у нас в запасе есть целый час.
— Всё в ваших руках. — С этими словами Ирина вышла из купе и затворила за собой дверь.
Вагон чуть дёрнулся, и перрон медленно поплыл в сторону. Поезд не был скорым и останавливался даже на маленьких полустанках. Ирине не часто, но всё же приходилось ездить на таких поездах. Ей нравилось наблюдать обособленную жизнь тихих и загадочных посёлков, которые неожиданно выныривали из леса. Люди здесь были совершенно другими, чем в больших городах — какие-то важные и рассудительно-серьёзные. Вовсе не от безделья и сытой жизни встречали они поезда. Прохаживаясь по небольшому перрону с плетёной корзиной в руках, предлагали полусонным пассажирам продукты домашнего приготовления: варёную картошку, соленья, горячие пироги, источавшие запах русской печи, завораживающе аппетитные куски домашнего сала и многое другое, что умели готовить сами.