Мы поселились в подвале Дома артистов. Восемь месяцев назад мы прятались в нем от бомбежки, перепуганные и бестолковые, как козлята. Это было невероятно давно. В правом углу сидел какой-то дядька и угрюмо вещал, точно каркал, о предстоящих несчастьях У входа две сестренки-близнецы нахально просили у собственной бабушки хлеба, а в левом углу тетя Люба, актриса из ТЮЗа (она играла Василису Прекрасную в пьесе «Финист — ясный сокол»), пела под аккомпанемент гитары старинный романс «Гори, гори, моя звезда» Посреди подвала на скамейке сидела тетя Клара? Где она теперь, что с ней?
Рогдай позеленел от зависти, когда меня наградили медалью «За боевые заслуги». Странный человек! Если бы его наградили орденом, я бы радовался, гордился, а он шипел, как испорченное радио: «Подлиза! Карьерист...» — и говорил более обидные слова. Когда мы с ним оказались наедине после вручения награды, он сорвал с моей груди медаль и бросил на землю.
— Ты против народа! —закричал я.
Конечно, Рогдай был не против народа, это я просто так закричал, от обиды, но тогда мне хотелось думать, что брат оскорбил народ. Я бросился на него с кулаками и впервые узнал, что братишка, которого я раньше в любое время щелкал по лбу, стал сильным.
— За что тебе награда? — орал Рогдай.— За то, что сидел на гауптвахте? Подлизался, когда в штабе дежурил, вот тебе медаль и дали.
К сожалению, я не мог рассказать ему о том, как проводил через реку тетю Клару и Ваню-Вилли: разведчики приказали мне держать язык за зубами, хранить военную тайну.
Нас примирило вручение дивизии гвардейского знамени. Офицерам, солдатам, даже охране вручили гвардейские значки.
Зимой ввели погоны. К ним привыкали с трудом. Борис Борисович, комиссар роты, долго ворчал под нос: «Белая гвардия...» Поначалу погоны раздражали. Плечи как будто намазали скипидаром. Противный вид. И офицеры вместо командиров... Мне лично мерещилось, что, надев погоны, я предал батьку, рядового Красной Армии Васина Терентия Васильевича. Потом обошлось. Когда привезли из Москвы гвардейское знамя, выстроили летчиков, техников и нас, солдат БАО. На взлетной полосе распоряжался большой начальник, на плечах его горели золотом погоны. Наш генерал встал на колено, поцеловал знамя... Мы дали клятву.
Вспомнилась картина: генерал Скобелев (дальний родственник тети Клары) несется на коне перед строем солдат, героев Шипки. У тети Клары на серебряных вилках был вензель «КС» — «Клара Скобелева». Освободитель Балкан был ее дальним родственником, чем она очень гордилась. Традиции. Оказывается, традиции русской армии теплились в моем сознании, хотя я и родился при Советской власти,— мой прадед воевал с турками, дед сложил голову на сопках Маньчжурии, все это, оказывается, имело непосредственное отношение и ко мне.