Слабоосвещённые коридоры проплывают мимо, стираясь из памяти. Под ногами холодный каменный пол, леденящий ступни. С удивлением гляжу вниз и вижу, что босая. Но даже эта странная деталь не сбивает меня с пути.
Я спускаюсь вниз, пока не дохожу до первого этажа. Мне нужно войти в дворцовую темницу, но та охраняется защитной магией и кагарами. Тогда в голове всплывает знание — справа от меня есть тайный проход. Настолько тайный, что даже Император о нём не осведомлен. Всего три нажатия на определённые точки и стена проваливается внутрь, а затем отъезжает вбок.
Мрачное нутро хода не имеет источников света и когда плита встаёт на место, я полностью теряю зрение. Однако для меня это не является проблемой. На ладони вспыхивает огненный шар, позволяя мне увидеть дорогу. Я продолжаю двигаться к намеченной цели.
Мимолетом отмечаю, что тайный ход никем кроме меня давно не использовался. Возможно, очень давно, около сотни лет. Хотя это не совсем верное утверждение. Он был потерян для кагаров и других существ, владеющих речью. Паукам и могильным жукам, а также крысам, никто не мешал тут ошиваться. Первые вили паутину под потолком, а вторые сооружали свои «домики» на полу из засохших фекалий третьих. Крысы, кстати, использовали ход только для своих перебежек. Жить они предпочитали в других, более уютных местах.
Знания о здешних обитателях поразили меня едва ли не больше, чем мои босые ноги. Следом за этим на меня свалилась пугающая истина: а про ход я откуда знаю? Отсутствующий ранее испуг накатил на меня подобно снежному кому.
Что я делаю? Куда иду? Где Ник?
Я заметалась по мрачному коридору, в панике погасив огонь. В полной темноте вспыхнули сотни мелких красных глазок. Пауки.
Мой рот открылся в безмолвном крике, вопреки тому, что я собралась заорать во всю мощь своего хилого тельца. Горло сдавило холодными, раздирающими когтями. Рука взметнулась, чтобы убрать их, но ничего не обнаружила.
В голове раздался чей-то шёпот:
— Тишшше… Тишшше… Они не тронут. Иди.
И я пошла.
На ладони засияло пламя, разогнавшее пауков по углам. Гудящая тишина разлилась по венам, утихомирив поток мыслей и страхов. Всё хорошо, я просто иду в темницу.
Коридор сильно вилял и каждый его виток сопровождался небольшим уменьшением температуры. К концу пути я совсем продрогла, но не остановилась. Нажав новую комбинацию на стене, смогла выйти непосредственно в темницу.
Четвёртый ярус. А мне нужен пятый.
Я проникла в дворцовую тюрьму за сорок минут до пересменки. Пять утра — охранники измучены бессонной ночью и, как следствие, невнимательны.