– Люба! – крикнул. – Чаю неси!
– Я вас, Иван Ильич, понимаю очень. Поверьте, все, что нужно взять с крестьян, я завсегда взять стараюсь. Сколько лет верой и правдой служу, сами знаете.
– А вот не знаю, – резко обернулся хозяин. – Откуда мне знать? Как проверить? Только если послать кого, чтобы за вами проверял.
– Тут вы неправы, Иван Ильич, ой как не правы. За столько лет я в свой карман ещё ни одного зёрнышка не положил, – глаза управляющего засуетились, забегали.
– А мне докладывают, что берёте. Мешок с избы себе оставляете, и что у вас уже амбар ломится от зерна хозяйского. А? Отрицать станете?
Управляющий встал с места и брови насупил.
– Я своё зерно на личное жалованье покупаю. Слава Богу, оно у меня достаточное, чтобы чужой кровью не подъедаться.
– А кто вас знает? – злобно сдвинул брови Иван Ильич. – Кто знает, что с телеги в куст не сбрасываете по дороге. А на обратном пути подбираете.
– Ну, знаете, Иван Ильич, не ожидал я за службу верную такие подозрения в свой адрес услыхать. Не ожидал.
– А вы думали, я буду позволять обдирать меня, как липку, и чаи с вами распивать? – прокричал барин.
В гневном порыве он вплотную приблизился к Рачкову.
Дверь открылась, Люба с подносом вошла в кабинет. Серое платье нещадно обтягивало лифом высокую грудь, и хоть сшито было из простой шерсти, но на статной фигуре служанки смотрелось почти утончённо. Рачков посмотрел на Любу и сально прищурился. Она остановилась на пороге, замешкалась.
– Чай просили, барин? – несколько смутившись взгляда управляющего, произнесла она.
– Пошла вон! – сказал Иван Ильич, глядя на Рачкова.
– Что? – удивилась такому повороту служанка.
– Пошла вон! – закричал Иван Ильич.
Девушка, будто не услышала, подошла к столу и с шумом опустила поднос. Чашки зазвенели, содержимое расплескалось, из тарелочки рассыпались печенья. Люба вскользь глянула на хозяина и гордо вышла из кабинета.
И тут стало понятно – жертва поменялась. Алексей Семёнович вздохнул с облегчением, когда хозяин с ошалелым от гнева лицом бросился вслед за нахальной служанкой.
Дальше всё происходило очень быстро. Барин нагнал Любу при выходе из дома. Откуда у него в руке появилась плеть, уж совсем непонятно. Когда он схватил служанку за волосы и та закричала, занёс над ней плеть и стегнул. Вблизи удар пришелся по юбке и почти не достиг намеченной цели. Люба изворачивалась и громко кричала. Из дальних комнат показались Катерина и Ольга Филимоновна. Кто-то из детей выскочил на шум, но нянька схватила и затащила в детскую.
Иван же Ильич только вошел в раж. Пнул сапогом входную дверь, поволок Любу на двор. Там на крики её сбежалась дворня. Барин кинул служанку в грязную жижу, которой после проливных дождей весь двор заполнен. Мелкий дождь накрапывал, но никто не замечал, все стояли и смотрели, что будет делать барин с непокорной служанкой.