— "Галате" и эсминцам прекратить патрулирование. Идти к нам. С "Игл" снять всех, кого возможно. Продолжать борьбу с огнем. Уходим в Александрию.
— Сэр, но приказ.
— Неужели Вы не поняли, Уокер. Это была атака русских. Как они узнали где мы? Почему мы их не заметили? Почему нас не стали добивать?
— Вы думаете это русские, сэр?
— А кто ещё. Атаковать практически одновременно восемь целей. Тут нужна флотилия итальянских подлодок. И ещё подумайте. В нас каждого выпустили по одной торпеде. Одной. И такие повреждения. И эти странные корабли без видимого вооружения. Вы себе такое можете представить? Нет, я не поведу моих ребят на убой. Уходим.
На мостик к капитану "Галатеи" поднялся дежурный радист.
— Сэр, сообщение с нашей эскадры. Приказано прекратить сопровождение русских и идти на соединение с эскадрой.
— Что еще?
— Зафиксировано появление подлодки. Итальянской.
— Примите меры безопастности.
Но было поздно. Один из эсминцев сообщил об атаке. Торпеда прошла мимо.
— Адмирал. Сэр. Сообщение с "Галатеи". Наш эсминец атакован итальянской подлодкой. Корабль не поврежден. Может двигаться.
При подходе к Сицилии их уже ждали. Два самолета подлетели к эскадре, разошлись в разные стороны, сделав несколько кругов, снова сошлись, покачали крыльями и ушли в сторону острова. Подскочил небольшой корвет и, как вежливый хозяин, встал впереди, показывая путь. Возле Катании их ждало ещё несколько кораблей. От одного из них отчалил катер. С катера на борт авианосца поднялось два человека.
— Капитано ди корвете Луиджи Сфорца, — представился первый.
— Переводчик Леонардо Ковалевский, — также представился второй.
Дежурный офицер проводил гостей в адмиральский салон, где их встретили сам адмирал, начштаба и полковник СВР. Если флотские офицеры смотрели на гостей с любопытством, то полковник выглядел как сам Будда, путешествующих по просторам вселенной. Только специалист мог заметить интерес в его узких, полуприкрытых глазах. Ковалевский, взглянув на него, сразу насторожился. Подали кофе. Накануне по эскадре был объявлен конкурс на звание личного баристы адмирала. Его неожиданно выиграла медсестра с "Пирогова". Адмиралу лично пришлось обращаться к ее грозному начальству.
— Это полковник медицинской службы добрый доктор Айболит?
— А это злой разбойник Бармалей, вдруг вставший адмиралом?
— Одолжи девушку. Она у тебя варит потрясающий кофе. Хочу удивить итальянцев.
— А что я с этого буду иметь?
— Ну ты выжима. И как только сестра за тебя замуж вышла? Ладно бы родная, так двоюродная. Жалко девчонку.
— Не трави душу. Одолжу, конечно. Но с условием. Найдёшь ей богатого жениха.