Игорь свернул с проспекта в тускло освещённый переулок. Несколько десятков метров он прошагал почти наугад, держась за шершавую стену. Тротуар был ровным, без выбоин. Спасибо наноботам за добросовестный труд.
Переулок заканчивался тупиком.
Вверх возносилась винтовая лестница. На уровне третьего этажа Игорь увидел массивную дверь и неоновую минималистичную вывеску.
Кафе «Узурпатор».
Именно здесь Собиратель Мифов поджидал звёздных бродяг. Тех, кто готов продать занимательную историю.
Но это — вершина айсберга.
Собиратель покупал, чтобы выгодно перепродать.
Лёша заливисто смеялся, убегая от отца.
— Догоню! — кричал Игорь.
— Тата! — вторил ему малыш, спотыкаясь, падая в траву и снова пускаясь наутёк. Солнце нехотя сползало к горизонту. Нина Анатольевна, мать Игоря, сидела на террасе в кресле-качалке, держа в руках газету. Удивительно, но в век электронных изданий морально устаревшие газеты продолжали существовать. Многие покупали прессу специально, чтобы подчеркнуть свою приверженность стилю ретро.
Игорь подхватил сына и поднял высоко над головой. Посадил себе на шею и направился в сторону террасы. Ребёнок перебирал пальчиками волосы отца и сопел.
— Скучал он по тебе, — сказала Нина Анатольевна. Газета так и лежала нераскрытой на её коленях. Всё это время мать наблюдала за теми, кого любила больше жизни.
И её терзали предчувствия.
— Знаю, — вздохнул Игорь.
— Куда ты ходил?
— На Бастинду. Со мной был археолог, раскапывал тамошние руины. Ничего особенного.
Мать рассеянно кивнула.
Этой женщине было за шестьдесят, но выглядела она младше своих лет. Нина Анатольевна не красила волосы и предпочитала обходиться без косметики. Длинные седые пряди были заплетены в эльфийскую косу. Игорь помнил эту женщину совсем молодой — улыбающейся и полной сил. Помнил вечера в отцовской библиотеке. Помнил те дни, когда мать была счастлива. Потеряв мужа, она нашла утешение в сыне, затем искренне обрадовалась рождению внука. И это при том, что выбор сына не одобряла с самого начала.
Наверное, сложно представить более любящую бабушку. Нина Анатольевна терпеливо сносила частые отлучки сына. Вряд ли она верила в благоприятный исход всех его путешествий. Но делала то, что могла, присматривая за Алёшей.
— Надо поговорить, — тихо произнёс Игорь.
Солнце ещё было ярким, но дневная жара начала спадать. Ещё несколько часов — и наступят сумерки.
Мать пристально посмотрела на Игоря.
— С ребёнком поиграй.
Проводник поставил Алёшеньку на ноги. Тот задумчиво посмотрел на взрослых. Миг — и газета вырвана из рук бабушки.
Морщины на лице Нины Анатольевны разъехались в улыбке. Лёша воспринял это как знак одобрения и тут же начал рвать газету.