Н вот мне и конец пронеслось, пронеслось в голове. Двое всадников спрыгнув с коней, отходили меня ногами, до потери сознания и привели в чувство окатив водой. О сопротивлении не могло быть и речи, сил не было. Как цепную собаку, на верёвке, окровавленного, грязного шатающегося меня подвели к кострам, начали допрашивать на ломаном русском:
— Твоя русин?
Холодок страха зашевелился под ложечкой, я задумался, что отвечать, кто я, коль бабка украинка, дед русский, прадед с по-донья, глаза карие, волос, тёмно-русый, а живу сейчас на Вологодчине, среди славян, мерян, веси. Вспомнились друзья, Вовка, Курянин Данил, лихой татарин Янгур, Черниговец Горын, дети жёны. Рассмотрев на своих светлых штанах, свою же кровь, усмехнувшись прохрипел:
— Русич я.
— Откуда?
— С Вологды.
— Зачем наших воев стрелял? — Он повёл рукой на раненых и трёх убитых.
— Хотел полон отбить.
— Глупый Рус. — Засмеялся половецкий старшина. — Они не с Вологда, зачем жизнью за чужих рисковать? И зачем сразу кровь пускать. Подошёл бы к моему костру гостем и договорились бы миром.
— Родня они мне, да и не миром ты их от домов своих увёл.
— Ты глупый человек, но смелый воин. Оставайся у меня, получишь коня, саблю, богатый станешь. Твоих друзей, что в степь коней угнали, всех убили, ибо они трусы, коль бросили тебя.
Ага-а, подумал я, Данька ещё жив, ежели они не знают что нас двое всего. Кто-то из степняков принёс мой лук бросил рядом с моим же тулом.
— Всех пятерых? — Изумился я сплёвывая кровавый сгусток.
— Всех пятерых! — Громко засмеялся половец, отдал какое-то распоряжение и пятеро всадников, в полном вооружении, ускакали в ночную степь.
— Ну что? Станешь моим войном.
— Нет, не воин я. — Выдохнул я, мутнея сознанием.
— Не воин но лук у тебя кароший.
— Охотник я.
— Правильно, — засмеялся половчанин, — ты не воин, и даже не охотник, ты теперь мой товар.
Меня обыскали, вытащили засапожник, отволокли к толпе полонян и привязали к общей верёвке.
Пленные молчали, боясь избиения кнутами. Да и что им было спрашивать, если они слышали кто я и зачем здесь.
Тело болело, голова кружилась, глаза опухли и плохо открывались. Хотелось отдыха, сна и покоя. Вскоре я провалился в тяжёлый болезненный сон, трясясь от озноба. Сквозь багровую дремоту я почувствовал, как с двух сторон меня кто-то обнял и стало теплее. Я был благодарен своим соплеменникам, которые прижались ко мне, чтобы согреть.
…С рассветом меня разбудил конский топот, это вернулись с ночных поисков половецкие табунщики. Глаза с трудом раскрылись. Бородатый мужик слева и молодой парень справа лежали, прижавшись ко мне спинами.