Если у накхов десятки тысяч таких хорошо вооруженных и обученных долгими тренировками и боевыми походами воинов, то сколько будет у всех вместе? Тим не знал, но предполагал, что гораздо больше. Южный материк немал, и степи его одно хорошее пастбище.
Жуткое по силе войско, запертое в ловушке жалкого южного материка.
* * *
По степи накхи двигались три дня, и каждый день был подобен первому. Духота доспехов, привалы у ручьев и речек, далекие дозоры в степи, ночевки в кочевьях накхов и шедов, причем последние приняли их так же, как и родные – ни малейшей разницы. А ведь с шедами отношения у накхов были непростыми…
Видимо и впрямь в степи наступили новые времена.
На четвертый день стало веселее.
О намечающемся веселье накхов предупредил дозорный. Его заметили издали – он мчался к отряду, не жалея коня. Накануне по этой земле прошло большое кочевье, выбив траву. Дождя с тех пор не было, и за всадником тянулась пыльная полоса.
Когда он приблизился, Тим не особо удивился, узнав в нем оламека – эти степные волки были признанными лазутчиками, способными эффективно действовать в одиночку. Видимо, решили помочь накхам невзирая на слова Ришака.
Оламек, растягивая татуированные губы в нервной ухмылке, поприветствовал отряд:
– Накхи, я Аэр из рода Эссов. Впереди, у брода, вас ждет большая засада.
– Кто эти несчастные? – равнодушно уточнил Ришак.
– Я не знаю их. Это люди с побережья. Их около сотни, я видел у них арбалеты и луки. И видел повозки и тела на мелководье. Они убили и ограбили купцов, возвращавшихся из Ултая. Должно быть они совсем безумны, раз творят подобное – после такого им грозит смерть даже в вонючих городах побережья. Купцы такое не прощают.
– Мне плевать на купцов, – Ришак в подтверждении своих слов сплюнул тяжелым пыльным сгустком. – Бродов два, но до второго двигаться сутки и, думаю, там тоже ждет засада. Это те же шакалы ее приготовили, что на становище нападали. Загоним их в реку и убьем всех.
Оламек кивнул и уточнил:
– Нас четверо, остальные ждут дальше, у последнего ручья перед бродом. Нам можно будет сразиться в ваших рядах?
– Помощи нам не надо, – степенно заявил Ришак, – Но и отказывать достойным воинам в праве на битву я не стану.
– Хорошо, – кивнул оламек. – Мы без брони, налегке, поможем луками. Я тогда мчусь вперед, к своим людям.
Тим, глядя в спину удаляющемуся оламеку, боролся с зудом в руках – очень хотелось натянуть лук, и выпустить вслед тонкий срез. Рана выйдет знатная – кровью изойдет вмиг. Трудно привыкнуть к тому, что с враждой покончено.
А если точнее – получается и не было вражды.