Лампочка была чудесная! Эта лампочка и энтузиазм Бена помогли нам заново наладить взаимоотношения с сетью Home Depot — уже 14 лет, после спора о ценовой политике, магазины этой сети брали товары GE Lighting, мягко говоря, не очень охотно. А Quirky им очень полюбилась.
Такой неподдельный интерес Home Depot к лампочке с выходом в интернет очень помог GE и Quirky в продвижении платформы Wink — системы для «умного дома», выросшей из программной среды, которую мы создали для нашего «эггмайндера» и которая теперь объединяла домашние приборы благодаря своего рода центральной панели управления. Такую вот платформу для связи домашних приборов друг с другом и с внешним миром мы представляли себе на заре цифрового здравоохранения…
На пути встречались и ухабы, но Quirky работала, что называется, с огоньком. Мы создавали продукцию, на нее обращали внимание, Wink расправляла крылья, и общество уже начинало думать, что «умный дом», где все взаимосвязано, — дело недалекого будущего. А вскоре нам повезло, да так, словно мы сорвали джекпот.
Quirky вкладывала в развитие немало денег, так что Бену снова потребовались средства. Он обошел нескольких венчурных инвесторов и выбил-таки из японской компании SoftBank соглашение по срокам и условиям. Оно оказалось настоящим подарком: условия, которые предлагал SoftBank, удвоили бы капитализацию Quirky — по сравнению с нашей прошлогодней оценкой, когда мы только-только вложились в компанию.
Меня очень радовала судьба наших инвестиций, да и на партнерство с Quirky я смотрела с большой надеждой. Я гордилась своими решениями. Детское нетерпение, когда не можешь усидеть на месте, постепенно переросло в горячий оптимизм. Я редко публично хвастаюсь или говорю о своих удачах: это не в моем стиле. Да и сколько раз на моей памяти «удачи» оборачивались провалами. Однако на этот раз все было иначе. Когда мы получили цифры из SoftBank, я летала по коридорам GE как на крыльях. Мне хотелось обнять каждого встречного-поперечного — это был мой триумф. Я делала ставку на этот проект. Особенно меня радовало, что я сумела преодолеть препятствие в лице нашего генерального менеджера по развитию бизнеса, согласием которого мне следовало заручиться, чтобы мы смогли подписать соглашение с японскими инвесторами. Он смотрел на Quirky скептически: «Я не инвестирую в то, чего не понимаю». Между прочим, это был не кто иной, как Джон Флэннери, который в 2017 году сменит Джеффа на посту гендиректора GE…
А потом… потом все стало разваливаться.
Перед этим GE пять лет пыталась сбыть с рук Appliances, но мы притормозили с этим, когда Джефф решил, что подразделение может стать прекрасным полигоном для отработки новых методов производства. Теперь оно снова выглядело вполне привлекательно. Наш гадкий утенок внезапно стал казаться достойным кавалером, и производители бытовой техники, когда-то давшие нам от ворот поворот, теперь с интересом на нас поглядывали.