— Ты ошибаешься. Я отправил его не за это… Неважно, ты вряд ли поймешь. Но пусть все думают, что я только рад убивать во славу моего имени.
— Пусть, — она опустилась перед ним на пол. — Киан, почему ты выглядишь расстроенным, как будто не считаешь преодоление себя победой?
Он усмехнулся над ее формулировкой:
— Считаю. Просто я заодно и взвалил на себя кучу обязанностей — теперь придется разбираться со всеми доносами. А не всегда найдутся свидетели и явные доказательства… Я придумал себе новую игру, но по ее правилам нельзя казнить того, кто не совершил преступления против моего слова.
Она коротко пожала плечами:
— В самых сложных случаях можно привлекать хоасси — любой из них без труда отличит правду от лжи. Насколько я могу судить, первый советник любит твое общество — он вообще на закате жизни, похоже, заинтересовался всем новым и необычным, потому не откажет в помощи.
— Тогда у меня нет причин переживать, — отмахнулся Коля сразу от всего. — Порежемся в карты?
— С большим удовольствием, мой лорд.
Играть с Триной было интересно и неинтересно одновременно. С одной стороны, ее зашкаливающая, почти магическая внимательность не оставляла пространства для маневров, что держало в тонусе. Но с другой — у шорсир не было денег и личных вещей, кроме оружия и одежды. А играть без ставок Николай принципиально не любил. В его-то мире в таких случаях всегда находились выходы — веселые или сексуальные, но он боялся оскорбить ее шорсирскую гиперответственность неуместными предложениями.
— Может, на желание? — лениво перебирал он вслух.
— Я исполню любое твое желание, мой лорд.
— Это и бесит… Безропотность твоя фальшивая. Хотя нет, постой! Давай на желание!
— Как прикажешь, Киан.
В первый раз он выиграл. Велел Трине влезть на стол и трижды прокукарекать, это для того, чтобы она правила игры уяснила. Правда, после этого двенадцать шорсир влетели в покои в полной боеготовности, потому пришлось обозначить звуки, которыми Трина начнет их призывать в случае настоящей беды. Шорсир, извинившись, покинули спальню. Второй раз Коля опять выиграл — да что ж такое, все козыри к нему идут, а при внимательной Трине в рукав не припрячешь. Он заставил ее встать на одну ногу и спеть песенку. Трина послушно тихим голосом пропела какой-то неизвестный Коле куплет.
В третий раз ему повезло — выиграла Трина. И предсказуемо уставилась на него, не зная, что делать.
— Твое желание, — поторопил Николай, чтобы вытащить ее из заморозки.
— Я… не могу тебе приказывать… — окончательно растерялась она.
— Ты отказываешься соблюдать правила игры? — Коля деланно выпучил глаза. — Ну приехали, здесь и так скука смертная, последнее удовольствие лорда на нет сводят…