— Туда нельзя! — решительно басит Мара и вскидывает вверх когтистый палец: — Ундины! Утащат в омут, и будешь потом пахнуть тиной и чесать волосы при луне.
Я продолжаю улыбаться и говорю:
— Но со мной же будут мои сестрёнки. Они-то меня в обиду не дадут.
Кара и Мара переглядываются, дружно восклицают:
— Стой здесь, мы быстро, — и прыскают в разные стороны.
Вскоре возвращаются: одна с сачком, другая с предметом, напоминающим «ловца снов».
На мордочках решимость, рожки поблёскивают опасно.
Может, зря о них плохо думаю? Вон какие милые!
Боже, и это я о существах, один в один похожих на сказочных чертей?! Наверное, уже тронулась умом. Что немудрено, учитывая события последних недель.
Но сейчас, оглядывая свою крохотную армию, понимаю, что лучше с ними, чем одной. Поэтому вскидываю руку вверх и заявляю:
— Вперёд! Нас ждут великие свершения!
И наше трио в едином порыве направляется к двери.
За дверью обнаруживается поселение. Всего какой-то десяток странных вытянутых утлых домишек. Словно кто-то устроил себе жилище прямо под шляпками чёрных поганок. Домишки и громоздятся друг на друга, будто грибная семейка.
Стелется низкий тяжёлый туман, проступая через который, силуэты деревьев кажутся фантасмагорическими чудовищами.
Посёлок разделён тёмной рекой. Над ней переброшен шаткий подвесной мост, со сгнившими кое-где досками.
В чёрной стоячей воде (замечаю, что на поверхности реки нет даже лёгкой зыби) мелькают зловещие белёсые тени.
Тишина почти оглушающая.
Но если прислушаться, она полна шепотков, вздохов, стенаний.
— Кто живёт здесь? — говорю я максимально тихо, но, кажется, будто кричу на весь лес. Даже белёсые призраки в чёрной реке начинают сновать туда-сюда интенсивнее.
— Тсс! — шикает на меня Кара, и произносит одними губами: — Затерянные души не выносят звуков.
— Молчи! — присоединяется к ней Мара. — Пусть твои глаза говорят нам.
Я киваю.
На другую сторону реки не хочется, хотя там и громоздится довольно крупная семейка грибодомов. Стараясь ступать бесшумно и легко, направляюсь к одному из них.
В голове пульсирует: «Зачем затерянным душам дома?» Бестелесные создания вполне бы устроились в ветвях деревьев и за поросшими мхом пнями. Тогда кто и для чего построил эти жилища?
Останавливаемся перед ближайшим. Деревянная дверь растрескалась и вся перекошена. Вряд ли получится открыть её бесшумно.
Узкие длинные оконца мутны, через них ничего не разглядеть. Однако мне чудится призрачный синеватый свет.
Я берусь за ручку и шепчу:
— Идёмте.
Мара и Кара мотают головами. И жестами показывают: мы вперёд.