Королевский нотариус Эджен Крафт принял русских со всей широтой старых добрых английских традиций.
— Чаю, шоколада, сигар нашим добрым друзьям!
На вексель глянул, что называется, «одним глазком».
— Сто тысяч фунтов стерлингов! Прекрасная сумма! Будете обналичивать? Прекрасно! Заявление написали? Вот бланк — пишите! Вы в курсе, что должны уплатить имперскую пошлину в полтора процента? Нет? Ну, как же! Это вам скажет любой юрист в Лондоне, не только нотариус! С вас одна тысяча пятьсот фунтов стерлингов пошлины и сорок фунтов — услуги нотариуса! Всего: одна тысяча пятьсот сорок фунтов стерлингов. Будете платить наличными или выпишете чек?
— Ты что ж, сученок, просчитался?! Гикнулась вся комитетская касса в одночасье! — Фрунтиков был грозен, но уже выкладывал из своего портмоне фунты на стол нотариуса.
— Прекрасно, прекрасно! Вот квитанция в приёме денег. Распишитесь. Прекрасно!
Мистер Крафт убрал в свой сейф деньги, заявление, книгу квитанций и сам вексель.
— Теперь, господа, настало время ответить вам на несколько вопросов. Прошу вас назвать лицо, от которого вы получили вексель.
— Мы не можем назвать это лицо. Вексель на предъявителя, то есть, выражаясь юридическим языком, «индоссант бланковый». Поэтому он и предъявляется плательщику — непосредственно банку.
— Господа, господа! Я владею юридическим языком. Конечно, банк должен выплатить сумму по бланковому индоссанту векселедержателю, но, в нашем случае — только по решению суда!
— Почему? — в голосе Блюменталя уже слышались слёзы.
— Очень просто: этот вексель краденый, как и вся серия бланков векселей АА с номера 150.001 по номер 150.100. Номер вашего бланка 150.066 из серии АА из числа похищенных. Банку уже предъявлялись к платежу векселя из этой злополучной партии, но на такую сумму могут замахнуться только русские!
Дверь в кабинет нотариуса распахнулась без стука. Вошли двое. Один в штатском. Второй — в чёрном шлеме полицейского.
— Прошу прощения. Скотланд Ярд. Инспектор криминальной полиции капитан Форестьер!
Блюменталь без звука повалился со стула на пол. У него горлом пошла кровь.
* * *
Так Блюменталь и Фрунтиков оказались в Лондонской тюрьме Ньюгет Призон. Фрунтикова определили в общую камеру, а Блюменталь удостоился тюремного лазарета, где ему поставили диагноз «туберкулёз» и оставили в покое.
На первом же допросе инспектор Форестьер дал понять, что британская Фемида в своих действиях руководствуется принципом прецедента. Как Скотланд Ярд, так и Лондонская прокуратура уже имели дело с попытками получения денег по предъявлению краденых бланков векселей. Если векселедержатель не имел возможности доказать, что являлся добросовестным приобретателем, суд признавал его виновным в мошенничестве и соучастником ограбления, в результате которого были похищены бланки векселей и иных ценных бумаг. Минимальный срок — от пяти до десяти лет каторжных работ. В каких частях света и какие полезные ископаемые желают добывать для Британии господа русские?! Ни расследование, ни сам суд не допустят проволочек. Прецеденты тому уже есть!