— Прошу, присаживайтесь! Здоровье поручика Кудашева!
Выпили по рюмке. Шостак убрал бутылку в книжный шкаф. — Владимир Георгиевич! Прошу вас ответить мне как на духу: Ширинов — ваш человек?
— Позвольте дать полный ответ. В моём кабинете вы найдёте бумаги, подписанные Шириновым, в папке, относящейся к визиту в область английского шпиона, условно называемого Гюль Падишахом. История Ширинова — вора и убийцы, освещённая с трёх разных точек зрения, в том числе и им самим. Такой человек не мог быть моим доверенным лицом.
— А что вы скажете по поводу этой записки? Мне её передал Андрей Андреевич Ростов-Малыгин.
Дзебоев взял в руки листок. Почерк Ширинова был узнаваем.
«… Прошу оградить меня от домогательств подполковника Дзебоева, требующего от меня работы, которую я не могу выполнять, так как не совсем грамотен и не имею на неё времени — писать доносы на людей, про которых хочет Дзебоев, в том числе на вас, ваше превосходительство».
— Спасибо за недостающий камень в моей мозаике, Фёдор Александрович. Теперь отвечу совсем уверенно: Ширинов — жертва в игре, которую ведёт английская разведка. Его действия, включая покушение — чисто английский имперский ход: «Разделяй и властвуй!».
— Согласен. Держите ключи, идите, работайте. Сегодня в двадцать два ноль-ноль поездом Ташкент-Красноводск прибывает следственная группа. Будьте готовы. Домашний арест отменяю, навестите Кудашева. Жду вас через тридцать минут.
Первая прогулка. Сестра милосердия. Дзебоев и «как всё было»… Кюстер и генеральский подарок.
11 октября 1911.
День по асхабадским понятиям холодный, но солнечный. Дождь, если будет, то только к вечеру. Просторный двор больницы «Красного Креста» — место первой прогулки. В правой руке Кудашева щегольская крепкая трость унцукульской работы, подаренная администрацией театра. Так, на всякий случай! Локоть левой руки придерживается ручками сестры милосердия. В белом платочке с алым крестиком — Лена Найдёнова. Кудашев в синем байковом больничном халате с белым накрахмаленным заботами Найдёновой отложным воротником. Сама Леночка — в белом форменном платье, фартуке и лёгком чёрном пальто внакидку.
— Что было, что было! В Фирюзу на дачу Начальника позвонили по телефону. Представляете, Саша, в Фирюзе, в горах Копет-Дага — телефон! Казаки по коням, штатские по экипажам, — и все в Асхабад. Никто ночевать не остался. Возница чуть лошадей не загнал. В ущелье на поворотах страшно было. Нас с Татьяной Андреевной подвезли сразу сюда, в «Красный Крест», в хирургическую. Возле вас всю ночь сам Агапьев Борис Николаевич просидел. Нам сказал, что переломов и проникающих ранений нет, и велел уходить. Я осталась в коридоре, а Татьяна Андреевна съездила домой и вернулась назад в платье сестры милосердия и с дипломом Саратовских женских медицинских курсов! Так что мы в штате больницы, вернее — за штатом, должностей свободных нет, а работы много. Зато возле вас по очереди сидели, ни на минуту не отходили!