* * *
16 сентября 1911 года.
Табиб-ага поднял Кудашева с первыми лучами солнца. Небо над ущельем было ещё тёмно-лиловым, но вершины гор уже сверкали розовым цветом.
— Сегодня я покажу вам Чудо Света, которое мало кто видел на этой земле во все века человечества. Созерцание его даёт здоровье и силу. Когда вы увидите Чудо Света, не делайте резких движений, не говорите, не приближайтесь к нему ближе, чем позволю я. Впрочем, вы потом поймёте все сами. Прошу вас переодеться. В вашей одежде слишком много металлических предметов. Вот мой старый халат, не побрезгуйте, он выстиран в родниковой воде и высушен не далее как вчера. Разуйтесь, ваши сапоги полны гвоздей. Мы пойдём босыми. Не снимайте с груди повязку.
Табиб-ага вышел из своей сакли, оставив Кудашева одного. Георгий Александрович медленно раздевался, разувался, надевал на голое тело чужой халат и никак не мог понять сам себя, почему он вдруг так поддался чужой воле, попал в зависимость к какому-то знахарю, снял офицерский мундир, надел…
В дверях появился Табиб-ага. Он был бос, в его руках крепкий деревянный несколько узловатый посох выше человеческого роста.
— Готовы, Георгий Александрович? Пойдёмте. Не бойтесь, не пожалеете!
Козья тропа оборвалась у самых ног. Чтобы продолжить путь, нужно было бы сделать прыжок сажени в две вверх на следующий ярус. Кудашев почти пожалел, что дал втянуть себя в эту авантюру. Но Табиб-ага действовал твёрдо и уверенно. Он приставил к скале свой посох так, что нижний конец его ушёл в каменное углубление, а верхний лёг в скальную вертикальную выемку. Нужно было совсем немного воображения, чтобы увидеть в посохе лестницу, в узлах древесины — ступени.
— Постарайтесь, Георгий Александрович! Это единственное усилие, которое потребуется от вас.
Табиб-ага напрасно волновался за своего больного. Кудашев поднялся на верхнюю скальную террасу безболезненно. Вслед за ним поднялся и Табиб-ага. Посох остался на своём месте. Табиб-ага снова пошёл впереди. У большого куста дикого тёрна путники остановились.
— Мы пришли. Пять минут отдыха. Пусть успокоится ваше сердце!
Кудашев присел на камень, оплавленный ударами молний, изрезанный ветрами и ливнями, обросший лишайниками и мхом. Справа — мощная почти вертикальная стена главного хребта Высокого Копет-Дага. С трёх сторон — бесчисленные складки гор, вершин и ущелий, ниспадающих к бескрайним просторам пустыни — Кара-Кумам. Не каждому дано увидеть красоту и могущество дикой, не осквернённой человеком, природы. Но увидевший, не может не проникнуться чувством соприкосновения с тайной, которую не нужно пытаться раскрывать…