За пять лет до основных событий
Я критически оглядываю свое отражение в зеркале и тяжело вздыхаю. Тугое бархатное платье, купленное с полгода назад на распродаже, натирает декольте, стремительно увеличившееся к окончанию старшей школы, а обтягивающий подол норовит задраться слишком высоко из-за округлившихся бедер. Я бы и рада приобрести ко дню своего восемнадцатилетия что-нибудь новое, вот только свободных денег у меня нет: в связи с подготовкой к вступительным экзаменам в университет времени на подработку катастрофически не хватает, а зарплату, которую отец получает на заводе по производству пластиковой тары, он успешно спускает на то, чтобы залить свою трехлетнюю боль от кончины мамы. Можно было попросить денег у моего старшего брата Артура, но на это у меня не хватило совести, потому что он и так делает для меня много: например, выступает спонсором сегодняшнего празднования. И пусть я отмечаю день рождения не в роскошном кафе, а в нашей тесной гостиной, главное, что на столе есть мои любимые тако и праздничный торт с розово-кремовой надписью «С днем рождения, Эрика», а рядом со мной люди, которые мне дороги: подруги Кристин и Анжела, наш сосед Макс, сам Артур и, конечно, Кейн, его лучший друг, в которого я влюблена с тех пор, как надела свой первый бюстгальтер.
— Чего ты там копаешься, Эрика? — Кристин толкает меня в бок острым кружевным локтем и недовольно хмурит брови. Вот у кого не возникает проблем с тем, что грудь лезет из выреза платья как поднявшееся тесто: подруга, кажется, перестала расти как только ей стукнуло четырнадцать, сохранив пропорции миниатюрного подростка. — Артур уже разлил вино, а Кейн выглядит так словно ему скучно.
Кристин всегда знает, на что надавить, чтобы получить желаемое. Она как и я с ума сходит по Кейну, но тоже совершенно безответно. Он бывает у нас дома едва ли не каждый день, и каждый раз смотрит на меня и подруг как на надоевший предмет интерьера. Исключение составляют лишь те случаи, когда он разговаривает с Артуром: ледяная корка на красивом лице трескается, являя на свет человека, которому не чужды эмоции простых смертных. В остальном же Кейн выглядит так, словно испытывает к окружающим людям брезгливость.
— Слушай, может Кейн гей? — шепчет Кристин, когда мы, держась за руки, возвращаемся в гостиную. — В прошлое воскресенье я весь день провалялась на заднем дворе том развратном купальнике, который привезла из Испании, а он на меня ни разу не взглянул.
Машинально нахожу глазами Кейна, который сидит, небрежно свесив обтянутую толстовкой руку через спинку стула и внимательно слушает непрекращающийся треп Артура, и ощущаю, как сердце превращается в тающее эскимо. От того, что черные вьющиеся волосы падают ему на лоб, он несколько раз прочесывает их пальцами, и даже этот незначительный жест отзывается в теле странным восторгом.
