– Выход для себя нашёл, Калинин? Смерти хочешь от пули, не под ножом, как овца?
– Ты трус, Кудашев. Вся твоя прошлая храбрость – просто показуха, вынужденная обстоятельствами.
Вмешался Войтинский:
– Офицер имеет право на дуэль, Александр Георгиевич. Это, действительно лучше, чем под ножом мясника…
Кудашев дёрнул уголком рта:
– Я воин, казак, не бретёр! И офицерского чина на сегодняшний день лишён. Вы, Збигнев, шляхтич от рождения. Я понимаю вас. Только я – не дворянин.
Войтинский пожал плечами:
– Вы для меня – всегда офицер. Я приказа на вас не видел. Жаль. Тогда зарежет Карасакал Калинина. Вы – никогда не вернётесь в Асхабад порядочным человеком, которым я считал вас до сегодняшней ночи. Не лишайте меня последней крупицы веры в русское понятие офицерской чести и достоинства. Не только после оскорблений в ваш адрес… После всего, что сделали и со мной лично в Асхабаде!
Кудашев смертельно устал от всего произошедшего. Не хотел ни говорить, ни слушать. Приказал:
– Развяжите Калинина, но обеспечьте его охрану, Войтинский. Готовьте оружие к поединку. Через час начнёт светать. Места здесь знаете, поедем в горы подальше от тракта!
***
Июня 13, 1912 г.
Через час четыре коня у ворот каравансарая ждали своих седоков. Карасакал от участия в дуэли уклонился. Передал Кудашеву поводья своего Кара-Бургута.
– Не жалко коня? – спросил Кудашев.
– Для тебя, Кудаш-бек, ничего не жалко, – ответил Карасакал. – Ты мне сегодня ночью, может, второй раз жизнь спас. Я добро помню. Помню, как мне Кара-Бургута сохранил. Постарайся вернуться назад верхом. Я в тебя верю. Но знай, если Калине повезёт, он далеко не ускачет, И тогда он пожалеет, что не был зарезан, как овца сегодняшним утром. Вот почему я не мешаю вам. Бог Велик. Он рассудит!
Хлопнул своего жеребца ладонью по крупу.
Дуэлянты покинули каравансарай.
Темно-серые предрассветные сумерки. Но кони не спотыкаются, а Войтинский знает, куда едут. Он держится рядом с Кудашевым. Сзади – Калинин на коне из тегеранского тарантаса. Замыкает конников хазареец на собственном скакуне. Он при своей полной экипировке, даже с карамультуком за плечами. Так захотел Калинин, а Кудашев не возражал.
Понемногу светает. Впереди – южный персидский склон хребта Копет-Дага. Едут по бездорожью в горы. Подальше от чужих всегда любопытных глаз.
Нашли местечко. Вокруг красота – альпийский пейзаж. Южный склон, всё-таки, от привычного северного отличается. Сюда на пикник бы ездить, на шашлыки на свежем воздухе!
Однако, собравшимся разрешить проблемы взаимоотношений выстрелом, или двумя, не до красот природы.