— Что? — ошарашенно переспросил Сайнжа. — Что ты такое говоришь?
— Рудольфу надо было согласиться. Хотя бы для вида, чтобы выиграть время,— рассудительно произнесла Фелиция. — А он обругал Чвеззу и наотрез отказался. За дверью караулили таульгар, по слову доктора они схватили Йонге. Сканорих обещал бросить его в камеру с яйцами, если Рудольф продолжит упорствовать в своей человеческой глупости. Он, Чвезза, слишком долго закрывал глаза на наше вольномыслие, делая вид, что не раскусил наших примитивных хитростей. Отныне на борту «Мерцающей» все пойдет по-другому. Он оказал хумансоо величайшую любезность, они отплатили черной неблагодарностью. Он поступит с нами так, как сочтет нужным. Чтобы мы не испытывали сомнения в его словах, он выломал мне вторую кисть.
— Ты, э-э... — охотнику не хватило слов, и он просто указал на вздутый живот автоматона. — Проклятие, внутри тебя бултыхается зародыш этой твари? И ты так спокойно говоришь об этом?
— Мы все обсудили с Рудольфом, сделав свой выбор, — механическая девушка резко вскинула голову. — Мы не могли рисковать жизнью Йонге. Я создана служить людям, помогать и оберегать. Рудольф и Йонге стали мне не хозяевами, но друзьями и компаньонами. Я должна была исполнить свой долг перед ними. Доктор Чвезза провел свой эксперимент. Эмбрион выжил и начал развиваться. Это королева. Я знаю, потому что слышу ее тихий голосок. Самцы, которых ты назвал Призрак и Тень, тоже слышат. Они защищают ее, еще не рожденную на свет, и ради нее порой исполняют мои просьбы.
— А твои друзья? Что случилось с вами потом?
— В обычных условиях требуется около двух месяцев, чтобы эмбрион... — начала Фелиция.
— Но ваш челнок грохнулся на Лаймерину почти год назад!
— Я — механизм, — вежливо напомнила Фелиция. — Уникальный, с расширенным набором функций самоуправления и возможностью принимать автономные решения. После падения я фактически погрузила себя в искусственный сон, снизив все параметры до минимума и замедлив развитие королевы.
Она сморгнула, испустив тихое, мелодичное позвякивание.
— Наши дела на «Мерцающей» приняли скверный оборот. Мы больше не видели Йонге, хотя Чвезза уверял, якобы с ним все в порядке. Меня разлучили с Рудольфом, держа под постоянным надзором в ожидании появления королевы, — автоматон передернулась. — Чвезза... Чвезза запугивал меня, усугубляя мои тревоги. Все, что мне оставалось — терпеть, ждать и надеяться. Однажды Йонге пришел за мной. Обманул охранников, выбрался из заточения и отправился на поиски. Он был в ярости. Страдал, что не смог защитить меня и необдуманно втянул нас в эту безумную круговерть. Сканорих исполнил угрозу оставить его наедине с созревшим яйцом. Хотел узнать, какими свойствами будет обладать гибрид скульд и хумансоо. Перед тем, как убежать, Йонге уничтожил записи с разработками теории Туннелей. Он был готов на все ради того, чтобы хоть на несколько мгновений снова оказаться рядом с Руди.