Через полчаса пока ещё тонкими ручейками потянулись к пабам опечаленные «гунерс» с помятыми флагами. Продули, засранцы. Эх, и Эрно не в настроении придёт. Да что за день-то такой?!
К чёрту всё это искусство. И к чёрту погружения! Главное, университет закончить. Есть, в конце концов, семейный бизнес. Что я, глупее матери? Варим сталь, делаем прокат, зарабатываем деньги. Много-много денег… Разве плохо?
Зазвонил телефон.
— Алло?
— Ты где? — спросил Эрно.
Точно. Продули. По голосу ясно.
— На Тэлбот, возле крикетной площадки.
— На Тэлбот? Это мне куда идти?
— Иди ты куда подальше… Прости, пожалуйста. Держи на юг. Тут совсем рядом. Честер пересечёшь и… А лучше спроси у кого-нибудь. К стадиону я не поеду. Не самоубийца.
Да уж… Интересный персонаж. Какого чёрта, Фергюс?
Глава шестая
Первое погружение
(ИНВЕРСИЯ)
Но на вокзал Дарька так и не попала. Расплатившись с лихачом, вышла из машины, и её взгляд тут же упёрся в яркую светящуюся вывеску на противоположной стороне улицы.
Вот он, знак! Просить столько месяцев, и наконец-то допроситься. Спасибо вам, Небеса! Или это никакой не знак? Или…
Спустившись в подземный переход, она чуть не бегом бросилась на ту сторону и спустя минуту стояла перед входом. На двери трепетал под ветром замызганный бумажный листок, гласивший: «Если ты ещё не лошадь, заходи скорей, выпей свежего пивка — станет веселей!»
Дьявол! Обычная забегаловка.
Накатила волна разочарования. Да так, что подогнулись колени. Дарька упала бы, наверное, прямо на тротуар, но взгляд сместился правее и замер на маленькой пластмассовой табличке, привёрнутой к стене ржавыми шурупами:
ЭЗОТЕРИЧЕСКИЙ ПИВБАР
(напитки, закуски и оракул — круглосуточно)
Рука сама потянулась к железному кольцу и с силой дёрнула. Тяжёлая дверь со скрипом поддалась, и в воздух улицы из помещения вырвалось густое смрадное облако табачного дыма. Дарька, помедлив пару секунд, зажмурилась, шагнула внутрь и, приоткрыв глаза тонкой щёлочкой, попробовала сделать рекогносцировку.
Огромный зал пивнушки был заставлен бесчисленным количеством низких деревянных столиков, за которыми прямо на полу сидели посетители. Голоса, смех, стоны и неизвестно откуда доносившееся конское ржание сливались в невыносимый гул, от которого сразу же засвербело в ушах. Превозмогая отвращение и накатившую дурноту, она брезгливо коснулась плеча сидевшего к ней спиной полного мужчины, собираясь узнать, где можно найти оракула.
— Простите, — прокричала Дарька, пытаясь заглушить гам, — вы не подскажете, где я могу…
Толстяк повернулся, и его потная не совсем трезвая физиономия расплылась в добродушной улыбке.