Глава семнадцатая
Град Обретения Душ
* * *
«Два относительно спокойных года прошло со времени обнаружения последней жертвы „Охотника за головами“. Напомним, этот крайне жестокий и абсолютно бездушный маньяк бесчинствовал в течение предшествующих полутора лет на территории кампуса Кембриджского университета. Жертвами стали одиннадцать студенток. Непонятно, какая сила остановила безжалостного извращенца, но после его исчезновения подобных преступлений в Великобритании зафиксировано не было. Однако следует отметить, что злодей по сей день не пойман и не призван к ответу. Возможно, он перебрался в другую страну или затаился в глухой провинции. Может быть, попал в тюрьму по обвинению в ином, менее тяжком, преступлении. Или погиб. Или даже умер естественной смертью. Кто знает? Боимся, загадка отвратительной личности преступника так и останется неразгаданной…»
«The Guardian», April 24, 200…
* * *
В маленькой каменной будке возле самых ворот сидел, ссутулившись, худощавый человек неопределённого возраста. Одет был просто, если не сказать плохо. Рваная стёганая телогрейка на голое тело, лоснящиеся на бёдрах брюки, пыльные валенки. Если б кому-то вздумалось перекрасить густой и снежно-белый ёжик его волос, покрывающий бугристый череп, и чуть разгладить глубокие морщины, прорезавшие бороздами лоб, мужчине можно было бы дать лет тридцать-тридцать пять. Нынче же вряд ли кто рискнул бы сказать, что ему меньше семидесяти.
Чёрные глаза до поры не выражали ни единого чувства, тупо уставившись в одну точку, а именно — на маленькую красную кнопку, мерцающую меткой лазерного прицела на стене возле не застеклённого оконного проёма. Мужчина, видать, крепко задумался, потому что далеко не сразу услышал из-за стены окрик, адресованный непосредственно ему. И только когда гул от мощного удара в окованный металлом створ завибрировал в воздухе и начал быстро разноситься послезвучием грозового грома над Приёмной площадью, привратник словно нехотя вытянул перед собой костлявую десницу и коснулся кончиком длинного и, на удивление, ухоженного ногтя светящейся метки.