— А чего так?
— Ничего. Элементарно не сошлись характерами. А вы, Сервелант, всегда такой открытый с малознакомыми?
— То есть? — не понял я вопроса.
— Ну, всегда так прямо в лоб спрашиваете?
— А что тут такого?
— Не знаю, ничего в общем-то. Просто непривычно как-то. Обычно все наводящие вопросы задают, ходят вокруг да около, считают, что нормы приличия соблюдать следует в любом случае. А вам, похоже, все эти нормы до лампочки.
— Это да, — отвечаю, — до лампочки. Не все конечно… Маш, вы знаете, я не хочу казаться умнее, чем есть на самом деле, культурнее, образованнее. Я такой, как есть, нравится вам это или нет. Я ж не заставляю с собой общаться. Колхоз — дело добровольное, как говорил Феликс Эдмундович, перезаряжая маузер. А то, что вы мне нравитесь, это разве плохо? Мое дело, в конце концов.
Маша снова засмеялась.
— И меня, значит, не спросите?
— О чем? О том, можете ли вы мне нравится без вашего разрешения?
— Ну, хотя бы…
— А чего спрашивать? Разве этот ваш вопрос что-то изменит? Ответите, что нельзя, так я тайно о вас, Маша, думать буду. Сколько бы вы не сопротивлялись.
Николай с Татьяной весело наблюдали за нашим диалогом. Наконец, Таня не выдержала:
— Ребят, ну хватит! Давайте-ка лучше вина выпьем. У нас там с нового года бутылка муската заначена… Никола, неси. И фужеры захвати…
Вино было чудо как хорошо, Леша! Или просто компания замечательная подобралась. Или я… влюбился? Влюбился! С первого взгляда, помнишь же. И со второго — сейчас — любовь моя к этой женщине, замечательной во всех отношениях, только крепла с каждой минутой. С каждым мгновением. Да…
Но Маринка, сидевшая весь вечер, как на иголках, не выдержала. Когда я поднялся с табурета всего лишь размять суставы, тут же схватила меня за руку и утащила к себе в комнату. Кормить рыбок.
— Ну, наконец-то они от тебя отвязались, — произнесла девочка, когда за нами закрылась дверь. — Вы, взрослые, как только соберетесь вместе, о детях сразу забываете. Вот объясни мне, почему?
— Марина, — улыбнулся я, — какой же я взрослый? Я ж младше тебя?!
— Вот-вот. А по повадкам — взрослее некуда. Ты чего к нам так давно не заходил?
— Я заходил. Просто тебя дома не было. Как там на даче?
— Нормально. Дедушка только расстраивается. Его на пенсию выгнали, жалко. Он же еще вон какой!
— Это точно, жалко. Но дед твой не пропадет, не беспокойся.
— Змей, а ведь, правда, что дядю Колю с работы не выгонят? — спросила Марина, отойдя, наконец, от аквариума. — Я слышала, как мама по телефону говорила. С бабушкой.
— Нет, Мариночка, что ты! Без дяди Коли институту делать нечего, — попытался успокоить я девочку. — Он там самый главный по науке. Не выгонят, конечно… Вы когда на юг-то едете?