— Так завтра. Слушай, а поехали с нами!
— Я б с радостью, но мне на работу надо, — вздохнул я.
Что там, в институте этом чертовом, еще случится? Аж думать страшно.
Маринка неожиданно перевела тему:
— Змей!
— Да?
— Женись на тете Маше, а? Она у нас знаешь, какая хорошая? Несчастная только.
Я удивленно посмотрел на девочку.
— С чего бы это?
— Ну, просто… Мама говорит, что в личной жизни у нее провал, потому что в торговле работает. Там одни жулики и подхалимы вокруг. Только ты не думай, тетя Маша не такая! И ты у нас самый замечательный.
— Вот сводница, — говорю, улыбаясь.
— Ну и что. Бабушка считает, что все женщины — сводницы. И ничего плохого в этом нет, потому что природу не изменишь. Ну, так как, женишься?
— А чего не жениться? — отвечаю. — Женюсь. Если тетя Маша сопротивляться не станет.
— Она не станет! Сам увидишь…
Эх, дети, дети… Все у них просто. Никаких тебе предрассудков и комплексов. Что думают, то и говорят…
А я? Я не такой? Господи, тут-то, наконец, и дошло до меня, что давеча вел я себя как законченный придурок… «Вы не замужем?» Идиот несчастный! Хуже ребенка, право. Что теперь делать? Ну, что?
Плевать, будь что будет…
На кухне пили чай.
— Мы, Змей, тебя уже потеряли. Торт будешь? — Татьяна потянулась за чистой чашкой.
— Буду. Мне сейчас ваша распрекрасная Марина настоятельно порекомендовала… — начал я, но вовремя умолк.
— Что порекомендовала? — Николай уставился на меня с нескрываемым интересом.
— Отправиться с вами на юг, — выкрутился я.
— А-а, — в Танином голосе послышалось плохо скрываемое разочарование, — а я думала, что… Нет, ничего…
Чаевничали молча. В каком-то напряжении даже. Меж нами с Машей, я почувствовал, вновь растет дистанция. Видать, она тоже это ощутила. Начала дергаться.
Наконец, произнесла, поднимаясь на ноги:
— Пожалуй, пойду, ребята. На работу завтра.
— Маша, а можно я вас провожу? — неожиданно для себя выпалил я. И почувствовал, что краснею.
— Не стоит, Сервелант, — ответила она и отвернулась окну. — Я тут рядышком живу. Через дом буквально.
— Вот и хорошо, что рядышком, — снова подлая моя натура предательски полезла наружу. — Это меня вполне устраивает.
Предложил, а про себя подумал: «А ну, как Маша в Красном Селе живет или на Ржевке какой-нибудь. Переться через весь город… Потом обратно, в центр. Жуть».
Николай и Таня засмеялись, а Мария посмотрела меня пристально и с улыбкой спрашивает:
— Вы, Змей, всегда такой или специально передо мной выпендриваетесь?
— Он у нас как ребенок, — весело заметил Коля, — что на уме, то и на языке.
— Значит, в Красное Село б не поехали?