– Раздевайся.
– Что? – мне показалось, будто я ослышался.
– Раздевайся, – терпеливо повторила ведьма. – Если есть часы и украшения, сними их тоже. На теле не должно остаться ничего.
Во рту вмиг пересохло. Меня трудно чем-либо смутить, но такого поворота событий я никак не ждал. Что за странный ритуал такой, для проведения которого нужно быть полностью голым? На ум приходили только обрывочные сведения о чёрной мессе, почерпнутые из бульварных газетёнок и ужастиков. Но ведь Лариса не сатанистка…
– Тебя что-то смущает? – в её голосе прозвучала неприкрытая насмешка. – Ты сам говорил мне вчера, что любишь ходить дома голым. Что очень себе нравишься в зеркале. Разве не так?
– Всё так… – пальцы вдруг перестали меня слушаться, и я никак не мог расстегнуть пуговицы на рубашке. – Просто как-то неожиданно…
Да что со мной такое? Я давно уже не мальчик, который впервые оголяется перед женщиной, боясь показаться смешным и нелепым. На меня смотрит та, которую я хочу больше всего на свете, по одному щелчку её пальцев я должен сам выпрыгнуть из штанов. Но именно сейчас меня почему-то охватила непонятная робость. Раздеваться вот так, в кабинете, который даже не заперт? Это и впрямь походило на приём у доктора.
С грехом пополам я стащил с себя всю одежду, аккуратно умостил её на подлокотнике кресла, сверху положил часы. Лариса наблюдала за мной молча, и на её лице я не видел никаких эмоций. Словно обнажённые мужчины интересовали её не больше, чем хищника – кочан капусты. Хорошо ещё, что нет стояка… Да и откуда ему взяться, если я чувствую себя сейчас как пациент перед операцией?
Совершенно голый, я застыл в нерешительности, понимая, как глупо сейчас выгляжу. То ли сесть назад в кресло, то ли остаться стоять – непонятно… Впервые за много лет я не владел инициативой в общении с женщиной и лишь безропотно делал то, что она от меня требовала. Впервые у меня вызвала стыд собственная нагота, а моё самолюбование неожиданно показалось смешным и жалким. Будто увидел себя со стороны – намечающийся животик, проблемы с осанкой, дряблые мышцы… И как я не замечал всего этого раньше? А ведь, кажется, всегда нравился прекрасному полу.
– Возьми свечу и выйди на середину комнаты, – велела Лариса.
Уже ничему не удивляясь, я подхватил со стола потрескивающий огарок и медленно прошествовал в центр кабинета. Точнее туда, где ему следовало быть – как и вчера, стены терялись во мраке, напрочь сбивая пространственную ориентацию.
– Ничто не должно мешать тебе слиться с мировой энергией, – снизошла до пояснений ведьма. – Поэтому для проведения ритуалов Великой Богини нужно полностью обнажаться. В дальнейшем ты сможешь делать это сам, а сейчас я побуду твоей наставницей.