– О! Вы жестоки! Вы черствый, бездушный человек…
– Который, тем не менее, любит вас – чего вы никак не желаете понять.
– О! Я желаю… Богом клянусь, я всем сердцем желаю понять это, но у меня никак не получается. Да, и может ли получиться, когда вы делаете все возможное, что убедить меня в обратном?
– Что я делаю? – не поверил услышанному король Эдуард.
Королева София поднялась с колен и с ненавистью бросила королю:
– Вы снова ходили к этой баронессе. Если не любовь, что притягивает вас к ней? Ее красота? О, Бога ради, не смешите меня. Анна-Мария страшна, уродлива…
Его величество схватился за голову. Невольно вспомнились слова кардинала Линна, предупреждавшего о том, как скоро королева София узнает о посещении королем дома барона Грея. Невольно пришла на ум мысль, что слухи в столице распространяются слишком уж быстро…
В тот день ее величество терзала супруга истерикой и обвинениями еще на протяжении двух часов. Быть может, чуть больше. Впрочем, это время не изменило мнения королевы. И покидая кабинет его величества, она сказала слова, несомненно, достойные войти в историю:
– Ах! За что мне эти страдания? Зачем согласилась я стать вашей женой?
Дверь закрылась. Обескураженный король Эдуард остался стоять посреди кабинета.
Насколько монарху было известно, именно София подговорила своего отца предложить ее руку и сердце тогда еще принцу Эдуарду. Именно она клялась, что до конца своих дней будет дарить Эдуарду любовь и нежность, станет светом его жизни. И теперь она обвиняла его…
Его величество решительно замотал головой, тяжело вздохнул и позвал секретаря.
– Я хочу видеть его высокопреосвященство. Дела оставим до завтра.
Перепуганный произошедшим секретарь понимающе кивнул.
Пережив очередной кошмар, который устроила ему его любимая и любящая супруга, король Эдуард дал слово, что в ближайшие несколько месяцев не увидится с Анной-Марией и даже имени ее не посмеет произнести в присутствии ее величества (как бы тяжело и больно ему это ни было).
Его величество стойко держался своего слова, так что по прошествии двух недель был прощен своей супругой и вознагражден ласками Софии. И, пожалуй, если бы не появление Николаса Сандера в королевском кабинете, его величество продержался бы еще несколько месяцев.
Но Николас появился, Николас стал причиной сплетен, Николас говорил о баронессе Грей. Последнее стало известно королеве Софии… от самого короля.
Раздосадованный произошедшим, озадаченный словами молодого человека, его величество пришел вечером того же дня в покои к супруге за советом и словами поддержки. Не желая иметь секрета от королевы, король отослал всех фрейлин и рассказал о разговоре, почти ничего не утаив.