– Пруденс Чэпмен сострадательна и очень набожна, – с гордостью сказал преподобный Майлз. – Она помогает мне не только по дому, но и в церкви: следит за порядком, собирает пожертвования, заведует кладовой и не пропускает ни одного богослужения. За все три года, что я ее знаю, миссис Чэпмен лишь однажды опоздала к началу службы – а потом до полудня молила Господа, чтобы тот простил ей этот незначительный грех. Я был бы счастлив, если бы все мои прихожанки так же глубоко верили и были столь же усердны в покаянии, как миссис Чэпмен.
– В таком случае они учредили бы на острове женский монастырь, заперлись бы там и лишили нас, мужчин, своего прекрасного общества, – рассмеялся губернатор. – Простите, преподобный, но для своей дочери я не хотел бы такой судьбы. Разумеется, она будет ходить на исповедь, к причастию и посещать воскресные службы, но полностью отречься от мирских удовольствий я ей не позволю. Мэри-Энн будет блистать в обществе, а потом станет примерной женой и добродетельной матерью. В наше время девушке более не о чем и мечтать.
– Да-да, вы правы, – согласился священник. – И в супружестве можно верно служить Господу, а в монашестве – поддаться искушению диавола… К слову, раз уж мы вспомнили о супружеских узах, то скажите, наконец, мистер Айвор, когда я смогу обвенчать вашего сына и мисс Бэнкс? Молодым ни к чему утомлять себя долгой помолвкой, особенно если они хорошо знают друг друга. Выбирайте, пока свободны первые числа сентября: понедельник, вторник или среда?>44
Мэри увидела, как изменилось при этих словах лицо Кэтрин.
– Увы, пока мне нечего вам ответить. – Судя по всему, затронутая тема и для губернатора оказалась не слишком приятной. – Я поговорю с Робертом, когда он вернется из плавания, и, как только примем решение, немедленно известим вас.
Священник с улыбкой благословил их, и мистер Айвор велел девушкам следовать за ним к ожидавшему снаружи экипажу. По дороге Мэри обдумывала услышанное и, когда они уже сели в коляску, решила уточнить:
– И когда же Роберт уходит в плавание?
– Завтра на рассвете «Призрак» отправится на юго-запад, в залив Грейт Саунд, чтобы обследовать побережье самого большого из Бермудских островов, который носит название Мэйн Айленд. – Губернатор вздохнул. – В правительстве что ни день, то новые безумные идеи. Видимо, старику Таккеру некуда девать деньги, раз он надумал отыскать большой участок земли для строительства нового города, откуда будет вестись управление колонией. Он надеется скупить там все, построить дома для своих многочисленных родственников и, разумеется, протолкнуть в губернаторы своего сына, этого предателя Генри. Сент-Джордж как столица его уже не устраивает, ему все мало. Ему нужен Таккер-сити