Пять дней до предстоящего бала выдались весьма насыщенными.
Губернатор хотел, чтобы его дочь выступила на празднике, и теперь Мэри музицировала утром и вечером по несколько часов, чтобы достойно представить свои умения публике. Кроме того, она заказала Ясмин еще несколько платьев: простое домашнее, нарядное – для торжественных обедов в гостях или дома, и легкое бальное – специально для танцев. Кейт она тоже посоветовала обновить гардероб, памятуя о насмешливой фразе, сказанной в церкви Кандидой Бэнкс.
– Ум много значит, но не следует пренебрегать и внешним видом, – убеждала она подругу. – Голубое платье очень идет тебе, Китти, но надевать его еще и на бал – это уже mauvais ton.>48 А если ты наденешь лавандовое, то, которое одалживала мне, мисс Бэнкс скажет, что ты вырядилась в мои обноски или что-то вроде этого. Не смотри, что она кажется тихой и скромной: у этой серенькой мышки змеиный язык.
– Не беспокойся, у меня есть еще одно платье, последнее из тех, что я брала с собой, – отмахнулась Кейт. – И оно как раз подойдет для бала. Но, если честно, мне все равно, что скажут Кандида Бэнкс или ее матушка, и я не собираюсь идти у них на поводу, меняя наряды каждый день.
– Я бы посоветовала быть осторожнее с мисс Бэнкс, – подумав, проговорила Мэри. – Она чувствует в тебе соперницу и при том безнадежно глупа; а глупость, помноженная на ревность, может иметь непредсказуемые последствия. Даже мышь, загнанная в угол, может больно укусить, и я бы на твоем месте не забывала об этом.
– О, я не забуду, – рассмеялась Кейт. – И, если что, укушу ее первой.
На самом деле отношения с невестой Роберта заботили Кэтрин не так сильно, как то, что предпринятое ею расследование застряло на месте. Тело Келли Паркер, по слухам, похоронили на местном кладбище еще в пятницу, матрос Хупер по-прежнему оставался за решеткой, как единственный подозреваемый в убийстве, и, похоже, искать других возможных преступников никто не собирался – зачем, если имеется подходящий человек с дурной репутацией и сомнительным алиби? Занимавшийся этим делом Роберт отсутствовал в городе, обещанные Джейн Уотерс сведения так никто и не принес, и Кейт уже почти поверила в то, что падшая женщина обманула ее. Новости не радовали; похоже, затея с самого начала была обречена на провал, и вряд ли неопытной девушке стоило впутываться во все это… но где-то в глубине души Кейт ощущала настоятельную потребность сделать нечто невероятное, то, чего прежде не делал никто. И это нечто, она чувствовала, было как-то связано с расследованием убийства.