– Представьте себе, да, – ответила Кейт, только сейчас заметив, что на Кандиде не унылое серое, а симпатичное бледно-желтое платье и волосы ее убраны намного живее. – Жаль, что до островов новые веяния доходят с опозданием лет на тридцать… но ничего, вы еще сможете увидеть такие наряды на собственных внучках.
– Непременно увижу, – в тон ей отозвалась мисс Бэнкс, – ведь у нас с Робертом будет много прелестных, здоровых малюток. Кстати, мисс Айвор, где же ваш брат? Он не приехал с вами?
– Увы, нет, – прохладно ответила Мэри, почувствовав, как сникла уязвленная чужими фантазиями Кейт. – Боюсь, капитан Айвор задерживается.
– Жаль, он пропустит все самое интересное. – Кандида переглянулась с подругами и пояснила: – Здесь есть фортепиано, и мы хотели исполнить для собравшихся несколько песен. Не желаете поучаствовать в развлечении, мисс Айвор?
– С удовольствием. – Мэри едва подавила нетерпение. – Но только после вас.
Похоже, Кандида Бэнкс тоже не могла дождаться, когда настанет время показать свои умения гостям, особенно тем, кто впервые присутствовал на балу. Но ей пришлось уступить право первенства Эбигейл Таккер – потому, что та всегда садилась за фортепиано первой. Это была дань уважения, но не таланту девушки, коего, по правде сказать, было немного, а положению ее деда, который неизменно осыпал Эбигейл комплиментами, большую часть которых она, увы, не заслуживала. После ее выступления оркестр заиграл кадриль, и джентльмены бросились приглашать дам, которые еще были свободны. Кэтрин не успела опомниться, как оказалась в паре с незнакомым, но весьма настойчивым молодым человеком, сумевшем увести ее у остальных желающих потанцевать с ней. Мэри, разумеется, увлек за собой Чарлз, в котором задора оказалось не меньше, чем в его партнерше, потому первый их танец доставил обоим огромное удовольствие. После этого девушка тут же была ангажирована мистером Пламмером на все следующие кадрили, но дала согласие только на одну: Мэри хотелось для разнообразия потанцевать с кем-нибудь еще. На мгновение она вспомнила о Стейне, и радость ее немного угасла… но потом девушка решила не портить себе праздник и не терзаться несбыточными мечтами – хотя бы здесь и сейчас.
В перерыве между вторым и третьим танцами за фортепиано села Шарлотта Уэст, исполнившая музыкальную фантазию неизвестного композитора, и Мэри высоко оценила беглость ее пальцев и свободную манеру игры. Выслушав аплодисменты слушателей, мисс Уэст не ушла и пригласила к инструменту мисс Бэнкс. Порозовевшая от волнения девушка встала рядом, деликатно откашлялась, привлекая всеобщее внимание и, едва Шарлотта закончила короткое вступление, начала петь.