– Кто бы подумал, – через минуту сказала Кейт, повернувшись к подруге, – что у нашей невзрачной мышки такой замечательный голос!
В самом деле, пела она великолепно, и Мэри была вынуждена признать, что если не по силе и выразительности голоса, то по приятному тембру и умению брать высокие ноты Кандида могла составить ей конкуренцию. Ее пение звучало как перезвон хрустальных колокольчиков и радовало слух; похоже, все в этом зале знали о таланте мисс Бэнкс и потому слушали ее с полагающимся вниманием и восторгом, а в конце одарили бурными аплодисментами, которые она принимала с хорошо отыгранным смущением.
– У нее голос, как у ангела, – вздохнул губернатор. И ласково потрепал Мэри по щеке: – Но ты, моя дорогая, ничуть не уступишь ей в мастерстве, поэтому смело ступай и покажи всем, на что способна дочь Эдварда Айвора. О, вот и Роберт! Как раз вовремя!
Девушки обернулись и увидели входящего в зал капитана, по случаю праздника надевшего темно-синий парадный китель на белой подкладке и белые бриджи. С ним были лейтенант Апдайк и штурман О’Нил, оба также в парадной форме, которая неизменно притягивала женские взгляды. Однако многие дамы, узнав молодого ирландца, немедленно отворачивались и уводили дочерей в сторону. Заметив это, и без того взволнованный Эйдан совсем было растерялся, но искренняя радость мисс Айвор и мисс Маккейн мгновенно подняла ему настроение.
– Вы все-таки пришли, мистер О’Нил! – воскликнула Кэтрин. – Теперь у меня будет чудесный партнер по танцам!
– Рада вас видеть, штурман! – улыбнулась Мэри, слегка склонив голову. – Надеюсь, нам с Китти не придется ссориться из-за вас и вы уделите внимание каждой.
Польщенный Эйдан только открыл рот, чтобы ответить, как рядом раздался насмешливый голос Роберта:
– А меня никто не желает поприветствовать столь же пылко?
Мэри опустила смеющиеся глаза и сделала книксен. Кейт последовала ее примеру, чувствуя, как учащенно забилось сердце, едва взгляд капитана остановился на ней.
– Оставьте, сэр, это привилегия дебютанта, – фыркнул Апдайк. – О’Нил сегодня просто обречен на успех.
Мужчины рассмеялись, и в этот миг к ним, словно на крыльях, стремительно подлетела запыхавшаяся мисс Бэнкс.
– Роберт, какое счастье! – выдохнула она, старательно загораживая собой Кэтрин. – Я боялась, что вы не придете… Вы слышали мое выступление?
– К сожалению, лишь самый конец, – с поклоном ответил капитан, продолжая смотреть на Кейт, – но, как всегда, получил ни с чем не сравнимое наслаждение. – Оркестр вновь заиграл, и Роберт, заметив нетерпение Кандиды, еле слышно вздохнул и протянул ей руку: – Мисс Бэнкс, позвольте вас пригласить.