– Мисс Айвор, вы не будете против, если я приглашу вас присесть вон там, возле окна? – вдруг предложил он. В этот момент вновь заиграл оркестр и пары стали выстраиваться для танца, но Мэри без колебаний согласилась: ей уже не хотелось танцевать, она желала побыть наедине со своей сбывшейся мечтою.
– Вы взрослая, умная девушка, и я не стану учить вас жизни, – сказал доктор Норвуд, когда они опустились рядом на обитый бархатом канапе, – но позвольте поделиться с вами одной историей. Однажды мой близкий друг, тоже шотландец, только из очень богатой и знатной семьи, оказался перед выбором: получить престижное образование, позволяющее в дальнейшем продолжить семейную традицию и стать видным государственным деятелем, или последовать зову сердца и освоить профессию врача, к которой его, как и меня, влекло с ранних лет.
«Близкий друг, – усмехнулась про себя Мэри, впрочем, не подавая виду. – Настолько близкий, что я могу коснуться его руки».
– Выбор был трудный. – Его взгляд изменился, словно Стейн на мгновение очутился в далеком прошлом и вновь испытал сомнения и страхи, предшествующие принятию судьбоносного решения. – Подчиниться воле родителей и пойти проторенным путем, к которому не лежит душа, или полностью изменить свою жизнь ради развития данного свыше таланта и воплощения собственных устремлений. Мой друг долго размышлял, и знаете, что он понял? Ни одно дарование или способность не даются человеку просто так, без божественного умысла. Если вы чувствуете влечение к чему-либо и умеете делать это настолько хорошо, что люди восхищаются вами, значит, так было задумано Господом. Значит, это и есть ваша стезя, пройдя по которой, вы достигнете истинного величия, исполните свое предназначение и получите заслуженную награду.
– И что же выбрал ваш друг? – спросила Мэри, прекрасно зная ответ.
– Он пошел непростым, но своим собственным путем, и ни разу не пожалел об этом. – Мужчина улыбнулся с едва различимой грустью. – Стал доктором, спас множество жизней, встретил прекрасную женщину, создал семью… в общем, все сложилось наилучшим образом. Кто знает, был бы он так же счастлив, если бы остался послушным сыном и зарыл свой талант в землю.
«Я знаю! – хотелось воскликнуть ей. – Да, возможно, он скучал бы на государственной службе, но был бы близок с родными, богат, здоров, уважаем… и женат на той, что сумела бы сделать его бесконечно счастливым!»
Ошибаешься. Та, что была предназначена ему в жены, сбежала из дома и отправилась на Бермудские острова.
Внутренний голос, как всегда, был прав, но Мэри мысленно шикнула на него и продолжила думать так, как ей было приятнее.