Нервно поджатые губы мисс Бэнкс растянулись в победной улыбке, и это окончательно испортило настроение Мэри. В довершение всего на обратном пути ей пришлось выслушивать недовольство отца, которому не понравилось поведение Роберта в гостях и его холодность с невестой, поэтому, едва оказавшись дома, девушка убежала наверх – чтобы поскорее забыть обо всем и выяснить, как себя чувствует Кэтрин.
Кейт в это время нетерпеливо ходила по комнате, ожидая возвращения Мэри. Услышав шаги на лестнице, она выглянула в коридор и с загадочным видом поманила к себе подругу. Мэри думала, что она начнет расспрашивать, как прошел обед, но оказалось, что визит к Бэнксам девушку не интересует.
– Ты не представляешь, что мне удалось узнать! – возбужденно проговорила Кейт, едва за ними закрылась дверь. – Кажется, я нашла того, кто возьмет к себе Лиззи Паркер!
– Но ведь девочка находится у мистера и миссис Броуди. – Мэри непонимающе посмотрела на нее. – Или что-то изменилось, пока мы были в гостях?
– Да, ты многое пропустила, – рассмеялась Кэтрин и рассказала ей о сегодняшней встрече с Маргарет, умолчав, однако, о том, куда сама ходила до этого. Выслушав ее, подруга всплеснула руками:
– Я подозревала, что так и будет! Мистер Броуди – жадный, бесчестный вымогатель, думающий лишь о собственном удовольствии! Будь у него душа, он бы и ее поставил на кон или пропил.
– Я видела его мельком, когда ходила с Мэгги к хозяину дома, сдававшему комнату Келли Паркер. – Кейт вздохнула. – Отвратительный тип. Нет, не хозяин – мистер Броуди. Похож на злого небритого великана с огромными ручищами. Теперь ясно, почему жена так боится его. Ему ничего не стоит забить ее до смерти или свернуть шею ребенку. – Девушку передернуло. – Пришлось дать Маргарет несколько фунтов, чтобы сегодня он их не тронул. Но дальше так продолжаться не может.
– Ты сказала, что нашла опекуна для Лиззи, – напомнила Мэри.
– Ах да, точно. Я встретилась с арендодателем, утверждавшим, что Келли Паркер осталась ему должна, и попросила показать учетные записи. Поняв, что я готова платить, он принес необходимые бумаги и подождал, пока я их просмотрю. Оказалось, женщина не заплатила лишь за последние две недели, но когда я сказала, что брать оплату с погибшей несправедливо, ведь все это время комната пустовала, он возразил, что мог бы давно уже вышвырнуть ее вещи и сдать жилье кому-то другому, а так получается, что он потерял эти деньги… В общем, я не стала с ним спорить, отдала требуемую сумму, тем более что она была незначительной, и попросила Мэгги забрать все, что ей нужно. Так вот, когда мы рассчитались, хозяин, человек весьма аккуратный, сделал запись на договоре аренды о том, что он аннулирован, и попросил меня поставить подпись вместо миссис Паркер. Разумеется, сперва я внимательно прочитала написанное… и выяснила сразу две вещи. Во-первых, договор был составлен три года назад, во-вторых, Келли тогда носила девичью фамилию – Чэпмен.