– Не сердитесь, умоляю вас! – Мэгги закрыла лицо руками. – Из тех денег мне досталось лишь несколько пенсов… остальное забрал мистер Броуди. Все эти дни он почти не появлялся дома, а сегодня пришел и велел мне идти к вам и просить еще, потому что… потому что он все пропил и проиграл. Мистер Броуди говорил со мной ласково и даже обещал посидеть с Лиззи… но если я не принесу денег, он снова пустит в ход кулаки. Мне-то что, я привыкла, а вот Лиззи…
Кейт подошла и присела рядом.
– Мэгги, – вздохнула она, – ты же понимаешь, что он снова все заберет, не оставив вам и полпенни. Я готова помогать тебе и Лиз, но не хочу содержать игрока и пьяницу.
– Это еще не все, мисс. – Женщина вытерла передником мокрые глаза. – Вчера я зашла в тот дом, где снимала комнату Келли Паркер, хотела забрать вещи девочки… а хозяин выгнал меня и сказал, что ничего не отдаст, пока ему не уплатят долги по аренде. Он так кричал, что я испугалась и убежала. Платьице Лиззи совсем истрепалось… мне и нужно-то было одно-два на смену.
– Ну, это решается просто. – Кейт помолчала, а потом улыбнулась: – Вот как мы поступим, Мэгги: поскольку хозяев сейчас дома нет, мы выпьем чаю на кухне и потом уладим дела с арендодателем Келли Паркер. А как быть с мистером Броуди, я, пожалуй, подумаю по дороге.
Обед у Бэнксов оказался долгим и, несмотря на все усилия принимающей стороны, скучным. Блюда подавали отменные, десерты были изысканные, но особого аппетита у Мэри они не вызвали. А Роберт все время молчал и напоминал оживший предмет интерьера, которому велели присутствовать за столом.
К счастью для них обоих, Кандида Бэнкс в этот раз открывала рот лишь для того, чтобы что-нибудь съесть или произнести пару фраз о погоде. То, что произошло на балу, поубавило ей надменности и надолго отбило охоту привлекать внимание к своей персоне. Даже когда губернатор попросил ее спеть, она вежливо отказалась и предоставила мисс Айвор почетное право развлекать собравшихся. Впрочем, Мэри это было только на руку: она укрылась за фортепиано, словно за бруствером>63, и провела там остаток вечера, музицируя в свое удовольствие.
– Прелестная у вас дочь, Эдвард! – сказал на прощание мистер Бэнкс. – Думаю, после свадьбы, когда Кандида переедет в ваш дом, они с Мэри-Энн станут лучшими подругами.
– Конечно! – пожимая ему руку, ответил мистер Айвор, и тут Мэри не выдержала:
– У меня уже есть лучшая подруга, – напомнила она. – Это мисс Маккейн.
Повисла неловкая пауза, но губернатор рассмеялся и обнял ее за плечи:
– Дитя мое, Кэтрин Маккейн через пару месяцев отправится домой, в Англию.