День не задался с самого начала.
Утром он отправился на заседание парламента с тщательно подготовленным отчетом по последнему плаванию. Перед ним стояла задача: обследовать залив Грейт Саунд и выяснить, есть ли на побережье Мэйн Айленд подходящее место для строительства еще одного портового города. Роберт с этой задачей, по его личному мнению, справился блестяще. Несколько дней ушло на составление подробного описания местности, где мог бы располагаться новый город, и бухты Питта, более всего пригодной для кораблей. Он даже сделал несколько зарисовок, в том числе набросок карты с морскими путями, уверенный, что его труд оценят по достоинству. И что же он получил в благодарность?
Его приняли более чем прохладно и отчитали, словно нашкодившего мальчишку. Неожиданно припомнили тот факт, что он назначил призовым капитаном на захваченном судне простого матроса, к тому же, как выяснилось, неблагонадежного. А еще дали понять, что не капитан Айвор примет решение, где именно будет построен новый порт. Даже если он командует флотом Бермудских островов, его дело – отправляться куда скажут и добывать интересующие правительство сведения, не более.
Года не прошло после разгрома испанцев, а здесь уже забыли, кто защищал Бермуды от их нападений. И кто сейчас оберегает от пиратов острова и торговые пути. Надо бы Генри Таккеру и его сторонникам оторвать толстые зады от кресел и выйти в океан хотя бы один раз!
Роберт устало уронил голову на руки.
А началось все с Хупера, дьявол его раздери!
Спеша утром на заседание, капитан вышел на Королевскую площадь весь в мыслях о предстоящем докладе. Бросил мимолетный взгляд на толпящихся возле позорного столба горожан… и вдруг увидел знакомую физиономию, торчащую из приделанных к помосту колодок.
– Какого черта?! – невольно вырвалось у него.
Пришлось на время забыть о парламентариях, отыскать господина судью и задать ему тот же вопрос – правда, в более мягкой форме. И что же он услышал в ответ?
– Не понимаю, капитан Айвор, – судья раздраженно поправил свалявшиеся локоны парика, – что вы так привязались к этому Хуперу? Вначале, вместо того, чтобы отправить пирата и его команду на дно вместе с кораблем, вы привозите их на остров, сдаете в руки правосудия, а затем под свою ответственность забираете негодяев на поруки. Помните вы или нет, но я был категорически против, поскольку уверен в том, что бывшие пираты никогда не станут порядочными людьми. Не зря говорят: горбатого исправит только могила, а разбойника – виселица. И что же получается? Пару недель назад вы сами посадили Хупера за решетку как подозреваемого в убийстве, а теперь снова решили спасти? Увы, на этот раз ничего не выйдет. Видимо, Господь решил, что отложенное возмездие должно настигнуть преступника. Да, улик маловато, но они все же есть. Может, не он сам убил женщину, а кто-то из его банды – не важно. Все еще полагаете, что мы осудили невиновного? Тогда подумайте хорошенько и скажите мне, кто такой Бенджамин Хупер? Он – убийца, на его совести – гибель многих людей, в том числе моряков. Сколько человек вы потеряли во время той битвы с пиратами? Семь? А скольких по его приказу погубили до этого?.. Нет, капитан, мы повесим не честного человека, по ошибке угодившего в жернова правосудия! Пусть не в убийстве миссис Паркер, но Хупер виновен и будет казнен.