– Вы правы, сэр, и я, зная мисс Мэри-Энн, полностью разделяю ваше мнение. Занятия медициной не для нее, – ответил Стейн, и Эдвард Айвор тихо возрадовался. – Но отговаривать девушку я не стану. Более того, возьму ее помощницей в госпиталь.
– То есть… как? – Губернатор побледнел, потянулся расстегивать ворот мундира, и Стейн, заметив это, поспешил его успокоить:
– Сэр, ни мои, ни ваши разумные доводы не убедят юную мисс в том, что она ошибается. А собственный неудачный опыт – сможет. Думаю, ей хватит одного дня, чтобы полностью разочароваться в своих наивных мечтаниях. Доверьтесь мне, и ваша дочь более не заговорит о медицине.
Мистер Айвор перевел дух и с облегчением рассмеялся.
– А вы, оказывается, хитрец, доктор Норвуд! Что ж, давайте попробуем. Чем быстрее Мэри-Энн избавится от глупых иллюзий, тем скорее найдет себя и свое счастье. – Он закашлялся и добавил уже серьезно: – Только, умоляю, не заставляйте бедную девочку выносить за больными pots de chambre!>65 Да, это отвращает, но, на мой взгляд, как-то уж слишком. Что угодно, только не pots de chambre, договорились? Не забывайте, она все-таки дочь губернатора!
Окрыленная надеждой Мэри весь день была в прекрасном настроении, а после ужина устроила в гостиной концерт – на свое счастье, не замечая, что из присутствующих внимательно ее слушает только отец.
Кейт поглядывала на часы, надеясь, что выступление подруги не затянется и скоро все разойдутся по спальням. Она уже приготовила для поздней прогулки свое самое скромное платье, выпросила у служанок серый плащ с капюшоном и уговорила одну из них не ложиться спать и впустить ее в дом по первому стуку, чтобы никого не разбудить.
Роберт был настолько глубоко погружен в свои мысли, что Стейн, не выдержав, придвинулся ближе и негромко спросил у него, что случилось.
– Увы, ничего хорошего, – вздохнул капитан. – Судя по всему, мне предстоит еще одно плавание, на этот раз совершенно бессмысленное. Я нашел прекрасное место для строительства нового города в бухте Питта, но любители долгих дискуссий и яростных споров в нашем парламенте потребовали предоставить им несколько вариантов на выбор и теперь отправляют меня осматривать южное побережье Мэйн Айленд. Господь всемогущий, Бермуды – не Британские острова, я знаю здесь каждый камень и могу ручаться, что на южном побережье нет подходящих мест! Ладно, в других обстоятельствах я мог бы потратить впустую еще неделю или две, но ситуация такова, что мне именно сейчас необходимо быть в городе, чтобы спасти человека. – Он кратко обрисовал доктору положение, в котором по его вине оказался Бенджамин Хупер. – Признаться, я в растерянности и не знаю, что предпринять. Но если ничего не сделаю в ближайшее время, беднягу либо замучают у столба, либо через несколько дней казнят.