– Пусть это сделает мисс Айвор. Она все равно ничем не занята.
Это не прозвучало как упрек, но Мэри почувствовала себя уязвленной. Она забрала у ассистента кружку с еще теплым напитком, повернулась к мужчине и стала ласково уговаривать его выпить все до дна. Мистер Элиот вроде бы не возражал, но поселившийся в нем ужас перед операцией заставил его стать подозрительным:
– А оно горькое? Я не умру, если выпью это? А что со мной будет? Я перестану чувствовать боль? И как долго?
– Это вино со смесью различных трав>68 по рецепту доктора Мина, который я усовершенствовал, – терпеливо объяснил ему Стейн. – Вы не умрете, а погрузитесь в глубокий сон, и когда придете в себя – все уже будет кончено. Пейте и расслабьтесь, это поможет вам быстрее заснуть.
Поколебавшись, мужчина все же послушался и торопливо осушил кружку. Минут через десять, когда миссис Коути уже приступила к бритью, он с изумлением отметил, что боль перестала его мучить и полностью исчезла.
– Прекрасно, мистер Элиот! – улыбнулся Стейн. И добавил негромко, только для Риггза: – Привяжите его на всякий случай. Случалось, что избавившись от боли, пациенты передумывали делать операцию и пытались сбежать, не понимая, что это временное состояние. Не хотелось бы ловить его по всему госпиталю, а потом обнаружить спящим на полу в коридоре.
Риггз засмеялся, и Мэри ощутила некоторое облегчение. Должно быть, в первый раз всегда трудно и страшно, хочется все бросить и убежать. Никто из хирургов не рождается со скальпелем в руках; наверняка мистер Риггз тоже боялся, когда впервые оказался у операционного стола. А теперь вот хохочет как ни в чем не бывало.
«И я так смогу, – подумала она. – Разумеется, не сегодня, не через неделю… может быть, через год».
Миссис Коути закончила подготовку больного и протерла низ его живота губкой, смоченной в спирте. Взглянув краем глаза, Мэри заметила там побелевшее вздутие – видимо, это и была грыжа. Что с ней будут делать? Надрежут и выпустят кровь, а потом зашьют? Что там вообще внутри этой шишки?
– Готов, – наконец сказал мистер Риггз, прислушавшись к дыханию пациента и потрепав его по щеке. – Можно начинать, доктор Норвуд.
– Хорошо. Мисс Айвор, подойдите ближе, я буду подробно все объяснять.
Девушка сделала шаг. Запах спирта ударил ей в нос и вызвал легкое головокружение.
– Смотрите внимательно. – Стейн взял небольшой аккуратный ножичек и медленно провел им прямо по вздутию. – Я делаю первичный неглубокий надрез…
Кожа мгновенно разошлась, выпустив яркие ручейки крови и обнажив что-то непонятное, синюшное, скрытое под тонкой пленкой… Стейн что-то еще говорил, но Мэри уже не слышала. Уши словно залило водой, все звуки тонули в ровном бесцветном шуме, перед глазами замелькали серые мушки, а горло скрутило спазмом. Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла: темнота окружила ее, подхватила и с силой бросила об пол…