– Не понимаю, почему Марион вчера не вернулась в гостиницу, – недовольно проговорил мистер Спенсер, отпивая кофе из маленькой чашечки. – Но еще больше меня удивило внезапное приглашение на обед к губернатору. Признайся, Кэтрин, что вы опять затеяли? Терпеть не могу, когда женщины что-то замышляют за спиной у мужчин.
– Честное слово, дядя Грэм, мы тут ни при чем, – пожала плечами Кейт. – Вероятно, мистер Пламмер во время своего визита крайне лестно отзывался о попутчиках, и губернатор решил, что с нами стоит свести знакомство. Я бы на вашем месте этому только радовалась.
О том, что приглашение было написано рукой Мэри, а не Чарлза и уж тем более не губернатора, она говорить не стала. Не стоило давать дяде лишний повод для ненужных сейчас расспросов.
– Но письмо принесли не мне! – возмущенно воскликнул мистер Спенсер. – Как смеет посторонний мужчина, пусть даже высокого звания, писать незнакомой девушке, не уведомив о своих намерениях ее опекуна?! Это неприлично! Думаю, будет лучше, если я отправлюсь к нему один и напомню, как следует вести себя настоящему джентльмену.
– Можете думать, что угодно, – девушка отложила салфетку и поднялась из-за стола, – но в приглашении указано имя мисс Кэтрин Маккейн и ни слова не говорится про мистера Грэма Спенсера, поэтому, дядя, если хотите узнать, что подают на обед в губернаторском доме, советую пересмотреть свои представления о приличиях.
Не дожидаясь ответной тирады, Кейт поднялась к себе комнату и открыла дорожный сундук. Ее серо-синее дорожное платье выглядело несвежим и уже не годилось для визитов, лавандовое она отдала Мэри, поскольку оно подошло девушке лучше всего. Оставалось еще два, оба чересчур светлые и нарядные для еще не окончившегося траура… впрочем, иного выбора у Кейт все равно не было. Поколебавшись, она остановилась на бледно-голубом, решив, что в знак скорби не станет надевать никаких украшений.
Но сперва нужно было вымыть голову, обтереться губкой, высушить волосы и сделать прическу. Девушка вздохнула и, выглянув в коридор, позвала служанку.
Мэри спускалась в столовую, взволнованно глядя по сторонам: ей все еще не верилось, что происходящее не было сном, который вот-вот оборвется. Но внизу ее уже ждал губернатор и широко раскрытые отцовские объятия.
– Доброе утро, дитя мое, – улыбнулся Эдвард Айвор, целуя девушку в лоб. – А я так боялся открыть на рассвете глаза и узнать, что ты оказалась всего лишь видением, иллюзией, созданной воображением бедного старика…
– Отец, ну какой же вы старик! – рассмеялась Мэри. – Право, вы еще молоды, и я счастлива, что мы проведем вместе долгие годы.