– Вот вам первое испытание. Видите ту гору.
Ее красивая рука поднимается, указывая на юг, и его голова послушно поворачивается в нужную сторону.
– На ее вершине растет редкий и очень красивый цветок – лесан. Вам нужно лишь взобраться одному на нее и принести мне цветок.
Возвращая взгляд с горы, он встречает ликование. Калимера делает несколько шагов, подходит к нему ближе и становится на носочки. Всячески не обращая внимания на отца и приличия.
– Как вы уже знаете, – шепчет ему на ухо она, – я также знаю о ваших слабых и сильных сторонах.
Застывши, завороженный ее нежным голосом он смотрит, как она поднимается по лестнице.
– Если я справлюсь со всеми заданиями, вы выйдите за меня?
Не ожидавшая ее оголенная ступня застывает, так и не достигнув нужной ступени. Она смотрит через плечо и встречает те самые зеленые глаза, преследующие ее каждую ночь. Сердце предательски сжимается внутри, но упертый нрав не позволяет достучаться всяческим попыткам.
– Не спешите. Это только первое испытание из трех.
Подъехав к подножию горы со своей свитой, Барвел вспоминает эпизод из сна – крышу колокольной башни. Гору, словно спираль обвивает еле виднеющаяся тоненькая тропка, ведущая к пику, укрытому облаками.
– Просто не смотреть вниз, – тяжело дыша, успокаивает он себя.
В этот момент к нему подходит его главный рыцарь Ларк. На несколько голов выше его мужчина с белоснежной косой, доспехи на широких плечах, из далека внушают страх соперникам. И только Барвел знает его как учителя мироздания, а еще рационально взвешивающего все варианты, прежде чем выбрать правильный.
– Ваше величество! – как всегда спокойно произносит главный рыцарь, – Если хотите я могу взобраться на гору?
– Большое спасибо Ларк, – признательно смотрит он на него, – я сделаю это сам.
Налегке, взяв с собой лишь кинжал и небольшую сумку с едой, Барвел начинает медленно вскарабкиваться, постепенно исчезая из поля зрения наблюдающей у подножия свиты.
– Не спеши, – повторял он себе, в очередной раз, переставляя ногу, – и не смотри вниз.
Шаг за шагом, поднимаясь все выше и выше к заветной вершине, мелкие капельки пота сменились на струи текущие по спине от яркого палящего солнца. Пройдя полпути, он решает сделать небольшой привал, любуясь видом на Солнечный замок.
– «Это не очень сложное испытание», – проносятся мысли в его голове, – «Если она так не хочет за меня замуж, то почему не придумала что-то посложнее? Неужели пожалела?» – но затем сам же готовит себя заранее, – «Все очень просто, решила наспех послать меня за цветком, для того чтобы спокойно продумать ходы своего триумфа и моего неизбежного поражения».