— Ох и потрепала же тебя жизнь, сынок, — заметил старик вновь сел на лавку, с прищуром рассматривая покрытое шрамами и печатями тело Аки. — Небось, тропку-то Нсарааши тебе тяжёлую показала.
— Это не её рук дело, — проворчал Ака.
Отчасти Ака не врал. Ведь всё началось с проделок совершенно другого Бога. Сама же Богиня Судьбы, как он считал, появилась в его истории лишь недавно.
— А чьих же? — искренне удивился старик и кинул в Аку небольшим полотенцем.
Вера в Старых Богов в Ман'Але всё ещё существовала благодаря каланнизму — оставшейся от ре-лианцев религии, самое значимое учение которой до нынешних времён дошло под названием Ринен Тат. Живя в империи, многие шагни нехотя перенимали эту веру, позволяя ей укорениться в семье на многие поколения. А потому то, что для Аки было глупым суеверием, для спасшего его рыбака являлось Истиной.
— Хорм, — всё же озвучил он виновника разрушенной жизни.
Ака слегка сгорбился, чтобы дувший по руслу реки ветер не так сильно обжигал кожу ледяными порывами, и начал обтирать тело.
— Э-нет, парень, — возразил старик, нравоучительно покачав пальцем. — Каждая смертная жизнь во власти Каланны и Нсарааши. Великая Каланна способна лишь менять эти мелочные жизни в их книгах, а вот Нсарааши — направляет, ведёт тропкой через дремучий лес времени.
Он потряс практически соединёнными ладонями, словно прорубая эту самую тропу через метафорический лес.
— А Хорм совсем другой. Он всего лишь проводник в мир мёртвых для тех, чья тропа подошла к концу. Так что, без сомнений, и тебя, и меня в эту старенькую лодчонку привела именно она. Нсарааши. В смертной жизни из Богов только она твоя спутница. Правда… выглядишь ты уж больно одиноким, — задумчиво заметил старик. — Неужто и в правду один ты?
— Да есть тут одна, — натирая шею, ответил Ака. — Вот только не знаю, она ли меня отправила в плаванье…
Он замер. Слегка хрипловатый и уставший старческий голос за время небольшой лекции по Калланизму стал более сильным, звонким и твёрдым.
— И что же ты планируешь делать дальше, Ака?
Ака медленно поднял взгляд на говорившего. Вместо рыбака перед ним сидел тот, в чьё присутствие он никак не мог поверить. Из-за нереальности происходившего Ака долго таращился на того, чей внешний вид ничем не отличался от множества посвящённых ему статуй. На нём были угольно-чёрные брюки, а также длинный плащ с серебристыми вставками и глубоким, широким капюшоном с заострённым концом. Под распахнутыми полами через широкую матово-серебристую грудь шёл рваный и косой шрам. Уткнув локти в колени, неожиданный гость слегка наклонился вперёд и сцепил пальцы перед лицом, большую часть которого скрывал сгустившийся мрак капюшона. Из-под него выделялся лишь густо заросший подбородок в цвет одежды, практически неотличимый по цвету от кожи. Ака буквально чувствовал на себе пристальный и любопытный взгляд из-под капюшона, с интересом ожидавший первой реакции. А ещё он готов был поклясться, что оттуда на него смотрела пара светившихся изумрудом глаз.