Вскоре образовался и спонсор — владелец автозавода, миллионер и чудак. Снежка переселили в просторную клетку, кормили лучшими фруктами, моментально привозили все, в чем мог нуждаться козел, да так, что хватало и камерунским козочкам, и привередливой ламе. Спонсор еженедельно навещал питомца, пытался погладить сквозь прутья клетки, а затем долго стоял рядом, бормоча что-то невнятное. Бледные щеки уважаемого владельца дрожали, могучие плечи горбились, на лице читался нешуточный страх. Директор догадывался: воспоследует интересное предложение — так оно и вышло.
Спонсор предложил за диковинного зверя любую сумму денег, любого экзота, любую помощь для зоопарка — лишь бы козлик переехал к нему в особняк. На вопрос о причинах сперва болтал о привязанности к милому зверю, но, почуяв, что ложь не сработает, понес полную околесицу. Он, мол, умирает от рака и чертов козел — единственный способ продлить жизнь. Он проверил — метастазы уменьшились, боли ушли. Оставался пустяк — ремиссия. «Самовнушение, — пожал плечами директор. — Шарлатанские выдумки. Отказать!»
В ту же ночь Снежка попробовали украсть. Приехали за полночь на двух джипах, вырубили Палыча шокером, а затем напрямую отправились к павильону копытных. По счастью, тетя Валя прогуливала питомца у острова хищников и по крикам зверей поняла: в зоопарке чужие. Обнимая Снежка за морду, чтобы тот не подал голос, служительница прокралась во флигель и оттуда с городского позвонила в милицию. Потом заперла двери, потушила повсюду свет и закрылась у себя в комнате, бездумно повторяя обрывки молитв, которые помнились еще с детства. Присмиревший Снежок лежал рядом и тихо фыркал, положив голову на колени смотрительнице. Машинально почесывая шелковистый лоб зверя, она нащупала горячий бугорок чуть ниже ушей. «К ветеринару надо бы — мало ли что. Если живы останемся».
Опергруппа явилась быстро, после короткой перестрелки грабителей разоружили, из животных никто серьезно не пострадал. Про ветеринара тетя Валя сперва забыла — ее затаскали по допросам и опознаниям. Пришлось подписывать кучу бумажек, ябедничать на спонсора, вспоминать, кого из бандитов она успела услышать. А вопрос по весне разъяснился сам.
С первыми лучами апрельского солнца шишка стала расти. Зверь чесал ее об решетку, обдирая зудящую кожу. Не прошло и недели, как лоб Снежка украсился полупрозрачным рогом, сверкающим и звенящим. Директор велел молчать, но секрет Полишинеля не залежался — за считанные часы город узнал: в зоопарке показывают настоящего живого единорога. Жаль, увидеть чудную красоту успели немногие.