Бактериофаги (или просто фаги) – это вирусы, поражающие бактерии. Они внедряются внутрь бактериальной клетки и используют ее для получения энергии воспроизводства новых фагов. Бактерия при этом погибает.
Бактериофаги не возникают ниоткуда. Так же, как все в окружающей нас среде заражено различными бактериями, бактерии, в свою очередь, заражены бактериофагами. Сырое молоко всегда содержит какое-то, хотя бы минимальное, количество молочнокислых лактококков и, следовательно, какое-то, хотя бы минимальное, количество способных паразитировать на лактококках бактериофагов.
Исследования показали, что полное уничтожение фагов происходит, если молоко нагреть до 95°С и выдержать при этой температуре не менее 10 минут. Для сливок это время составляет 5 минут при той же температуре. Только такие условия пастеризации молока могут дать гарантию отсутствия бактериофагов в рабочих заквасках.
Бактериофаги очень чувствительны к ультрафиолетовому облучению. В помещениях, где изготавливаются производственные закваски, предусматривать УФ облучение крайне желательно. Как минимум, в месте обмена воздухом между заквасочным помещением и другими помещениями нужно устанавливать ультрафиолетовые лампы.
Наиболее эффективным химическим средством против бактериофагов является раствор хлорной извести. 10% раствор хлорной извести уничтожает все фаги полностью всего за 5 минут. Очень неплохо действует на бактериофаги 0,5% раствор гипохлорида натрия. Обработка поверхностей таким раствором с выдержкой до удаления раствора в течение 10 минут снижает количество фагов на несколько порядков. Если для борьбы с патогенными и технически вредными микроорганизмами хорошо подходит обычная уксусная кислота, даже в относительно небольших концентрациях, то для уничтожения фагов, наоборот, лучше всего подходит щелочная среда.