— Не говори глупостей, — отмахнулся наместник и вернулся к пуговицам. — Ухаживаю, потому что страшно хочу затащить тебя в постель… А королю на тебя плевать.
— Лжешь, — фыркнула Леката. — Русовус с радостью убил бы меня, если бы не пророчество. Но его он боится больше, чем возможного бунта.
— Да-да, помню, — ехидно заметил Максис, застегивая верхнюю пуговицу. — Со смертью последнего Сотхаса закатится солнце Земель Привратников… Выдумки все…
— Плевать, что думаешь ты, — супруга повернулась к наместнику лицом и посмотрела в глаза. — Главное, что король в это верит. А я, если помнишь, последняя из Сотхасов.
— Когда ты так близко, — Максис перешел на шепот, — у меня появляется стойкое желание сделать тебя предпоследней из вашего рода. Как думаешь, король наградит меня за такие заслуги?
Хихикнул в кулак.
— Похотливый балбес, — прошипела жена и направилась к шкафу достать парадные туфли. Шутка про ребенка вовсе не показалась смешной.
— Леката, — тон супруга неожиданно стал серьезным и вкрадчивым, — что у тебя за метка на спине? Что-то вроде когтя в круге. Откуда?
— Ты увидел его? — нахмурилась женщина. Отвлеклась от шкафа и смерила взглядом супруга. — Странно. Он заметен только по полнолуниям. Не знаю откуда. На мне много татуировок — родственники защищались от подмены — но про коготь никто не рассказывал. Оно просто есть.
Максис кивнул и снова улыбнулся.
— Поторапливайся, пойдем пешком. Выглядишь ты отменно, мне будут завидовать. Они же не знают, какой у моей жены мерзкий характер.
Леката только протяжно вздохнула вместо ответа. Супруга хотелось задушить.
Пришли в гости к Курту, когда прием был в самом разгаре. Прогулка до дома советника затянулась: погода радовала, а Максис, когда не отпускал двусмысленных шуток, был приятным собеседником, и супруги не спешили к месту назначения. Около двери Леката даже поймала себя на мысли, что готова поболтать с мужем еще немного. Все-таки обаяния ему было не занимать. Потанцевали несколько танцев, выпили вина, собрались прогуляться по саду, но Курт куда-то увел Максиса по страшно важному делу, и Леката осталась одна.
Огляделась вокруг и неясно отчего почувствовала себя неуютно. Светлый просторный зал слепил роскошью ؎ не крикливой, не такой, как бывает у людей с внезапно свалившимся на них богатством, а самой правильной, сразу показывающей насколько обеспечен, но при этом утончен обладатель окружающего великолепия. Незнакомые разодетые люди танцевали под музыку прекрасно сыгранного оркестра. Пахло весенними цветами. Около столиков с закусками слуги разливали пунш и вино. Леката вздохнула и направилась к одному из них. Вернется Максис, надо будет попросить его познакомить хоть с кем-то, кроме Курта. А так… самое время выпить еще немножко.