— Найдем, где наша ни пропадала, — заключил Дарсир. — Ради такого дела можно и поднапрячься.
Элла только вздохнула, насколько она помнила, поля-разбойники никогда легко не сдавались.
***
Семнадцать лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Тел-ар-Керрин из последних сил держал нить. На другом конце шерстяной плутовки был клубок: небольшой, но крепкий и туго скатанный. Вот только разматываться не хотел. Нить трещала и норовила разорваться в паре мест. Маг только вздыхал, все говорило о том, что обладатель этой нити судьбы в мире живых оставаться не хотел.
Тель давно уже опустошил чашу, сорвал все до единого кристаллы с ремешка, и сейчас у него осталась последняя надежда — ученик-источник, да древнее, как Темные горы, заклинание. Парень открылся, и маг присоединился к его силе. Запел заветные слова. Пространство задрожало как во время землетрясения, и в воздухе повис ком спутанной колючей нити. Подстроился к клубку и осторожно, будто плечи возлюбленной, обвил собой нить умирающей. Растянулся, вплетаясь между волокнами шерстяной плутовки, и пристроился в клубок.
Тель сжал кулак, завершая заклинание. Парень-источник рухнул на пол. Один из учеников кинулся к нему, но наставник остановил:
— Бесполезно. Суть заклинания — обмен одной жизни на другую.
Окровавленная Истора открыла глаза. Ощупала свое горло и, не найдя там даже следа от нанесенной раны, разразилась слезами. Потом увидела оставленный на кровати нож и потянулась к нему. Кто-то из учеников произнес пару слов и оружие исчезло в пространстве. Истора выругалась и в очередной раз прокляла мучителя. Тель приказал оставить их наедине. Маг терпеливо дождался пока все лишние вышли, запер дверь и зло уставился на свою пленницу.
— Какого демона ты вытворяешь? Полоснуть себе ножом по горлу — не лучшая идея!
— Не хочу жить, — ухмыльнулась Истора и села на кровати, — лучше Мир мертвых, чем твоя постель.
Телю вдруг захотелось ударить ее. Наотмашь. Так чтобы до последнего дня помнила, что нельзя рисковать жизнью. Посмотрел на ее округлившийся живот и взял себя в руки.
— Давай без глупостей, Ист, — произнес вкрадчивым тоном. — Мне нужен этот ребенок. А в следующий раз я могу и не сладить с твоей нитью.
Женщина покачала головой.
— Ты обещал, отпустить меня, как только я забеременею, — тяжело вздохнула. — Но я почему-то еще здесь.
Кровь прилила к лицу Теля, он еще раз глубоко вдохнул, стараясь сдержать подступающую злость.
— Почему ты здесь? — удивленно приподнял бровь. — Почему ты здесь! Я скажу тебе, — сорвался на крик. — Потому что ты четыре раза пыталась покончить с собой. А мне ты нужна живая. Это понятно?