Нахмурилась, припомнила еще одно подходящее заклинание и мысленно призвала его. С удовлетворением отметила, что растворяется в пространстве, убегая из лап тирана. Сурж ухмыльнулся, амулет снова вспыхнул, и Элла почувствовала, как невидимая рука схватила ее и ударила о землю. Чародейка вскрикнула, но следом последовал еще один удар. Мир вокруг закружился в безумном хороводе, в глазах потемнело, и Элла провалилась в черную бездну забытья.
***
Восемь лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Шадра никогда не знала своей матери, отец говорил, что та ушла прочь, как только перерезали пуповину. И сейчас, стоя у двери ее дома вместе с родителем, девочка никак не могла унять нервную дрожь. Челюсть предательски стучала, будто от холода, а руки повисли тряпками и отказывались подчиняться.
— Ничего, девочка моя, — подбодрил ее отец. Погладил по голове и чмокнул в макушку. — Истора добрая женщина, и не от тебя она ушла, а от меня сбежала. Она не примет тебя сразу, но со временем все наладится. Помни об одном, чтобы ни случилось, не снимай амулет. Только с его помощью я смогу защитить тебя, когда меня не будет рядом.
— А как долго тебя не будет, папа? — Шадра подняла на Тел-ар-Керрина свои большие ясные глаза, в которых стояли слезы, — сколько мне ждать?
— Ну-ну, не вздумай плакать, — маг обнял дочь. — Думаю, вернусь через пару лет. Ты уже совсем взрослая станешь. Невеста почти. Будем подыскивать тебе достойного жениха.
— Не хочу жениха, хочу, чтобы ты остался, — Шадра разревелась окончательно. Лицо исказила гримаса, по щекам покатились крупные капли. Нос покраснел и хлюпал не переставая.
Тель снова погладил ее по голове. Поцеловал в лоб.
— Успокойся. Папа уже все решил. Но я обязательно вернусь, — он закрыл глаза и уткнулся носом в волосы Шадры. — Все будет хорошо. Стучись же…
Развернул лицом ко входу и легонько подтолкнул. Шадра несмело постучала колотушкой в добротную деревянную дверь. Открыла женщина, очень красивая, она улыбнулась сначала, но заметив отца Шадры, выставила щит. Почти сразу, другой маг из недр дома выставил перед ней еще один. В двери показался мужчина, он так сурово посмотрел на гостей, что Шадра захотела испариться.
— Что тебе надо, Тель?
— Я пришел не к тебе, Тамир, а к Исторе, — спокойно ответил гость. — Я должен покинуть этот мир ненадолго, хочу оставить ей на попечение нашу дочь, Шадру.
Красивая женщина презрительно сощурилась.
— У меня нет дочери, у меня два маленьких сына. Я не желаю видеть в своем доме чужачку.
Шадра закрыла глаза и вцепилась в отцовскую руку. Почему он не оставляет ее со своими учениками? Почему она должна жить именно с этой красивой злюкой? Не мать она ей, посторонняя тетка, желающая зла. Он говорит, с Исторой ей будет лучше, чем в компании чужих мужчин, но пока ученики обходились с ней и вежливее, и добрее.