Приближающегося мужчину она и не разглядела толком, а вот массивное украшение — крупный, с перепелиное яйцо, хризолит, оправленный серебром, увидела слишком отчетливо. Крут смерил спутницу насмешливым взглядом, а затем в его глазах промелькнула тревога. Он тронул Эллу за плечо.
— В чем дело, дитя? Сомневаюсь, что так странно проявляется возникшая страсть к моему отпрыску.
Чародейка энергично затрясла головой и тихо сообщила:
— Я ворую мелкие зеленые предметы, никак не могу удержаться. Всегда воровала, сколько себя помню. Потерянный перстень помогал мне держать свой изъян в узде. А у твоего сына украшение, зеленее не бывает, — Элла подняла глаза к небу и сделала глубокий вдох. — Я пойду, пожалуй. Познакомимся в следующий раз. Прости, Крут.
— Ничего, дитя. До завтра.
Чародейка развернулась и почти бегом ринулась прочь. Миновала несколько улочек, пару поворотов, небольшую площадь и оказалась около городского рынка. Будто прячась от себя, она нырнула в торговые ряды как в ледяную реку, и успокоилась, только растворившись в людском море.
Рынок гудел неуемными стрекозами. Вокруг было так пестро, что глаза разбегались. Элла обошла лавку с тканями, магазинчик с разложенными на прилавках платками: шелковыми, хлопковыми, шерстяными, с узорами и однотонными, с бахромой и без, и остановилась около торговца с милыми мелкими статуэтками. Зря! С самого края прилавка, прямо на нее смотрела малахитовая обезьяна. Странная фигурка, размером с мизинец, будто собранная из осколков камня, но отнюдь не дешевая.
Чародейка сделала глубокий вдох и сложила руки в замок. Нельзя брать, лучше купить. Постаралась припомнить, сколько у нее с собой денег. Но тут торговец отвернулся перекинуться словом с соседкой по прилавку, и Элла, как в полусне, умыкнула обезьянку.
Мимо пробегал мальчишка: худой, белобрысый с огромными серыми глазищами. В опрятной, но сильно поношенной одежде, потрепанных ботинках и с торбой через плечо. Торговец увидел беглеца, посмотрел на прилавок со статуэтками. Молниеносно приняв решение, перемахнул через свой товар и нагнал белобрысого. Схватил пацана за ухо и прорычал:
— Отдавай, чего взял!
— Клянусь, господин, я ничего не брал, — проговорил мальчишка, придерживая ухо рукой. — Отпустите.
— А убегал от кого? — торговец еще сильнее потянул за злополучное ухо.
Мальчишка охнул и попытался вырваться, но торговец был неумолим, и только крепче сжал добычу.
— Так, от кого же? Никто не станет убегать просто так.
Белобрысый закрыл глаза и заскулил.
— Пожалуйста, отпусти. Мне больно. Клянусь, я ничего у тебя не брал!