— Точно? — торговец угрожающе навис над мальчишкой. Огромный, широкоплечий мужчина, ему бы не статуэтками торговать, а туннели пробивать на каменоломнях.
— А где фигурка обезьяны?
Белобрысый сжался в комок и закрыл голову руками.
— Клянусь, я не брал. Я по делам бежал.
Элле показалось, что мальчуган вот-вот заплачет. Вокруг начали собираться люди. "Он булку украл", — раздалось откуда-то из толпы. Торговец бесцеремонно тряхнул беглеца, и из-за пазухи мальчишки выпала краюха белого хлеба. Здоровяк наступил на нее ногой и уставился на воришку.
— Что теперь скажешь? А…
— Это я взяла статуэтку! — громко и четко сообщила Элла. — Хотела посмотреть, а тут он пробежал, вот я и растерялась.
Торговец отпустил мальчишку и метнул на чародейку злой взгляд. Элле показалось, еще чуть-чуть и ей тоже перепадет на орехи. К счастью, здоровяк заметил письмена на ее руках, и связываться поостерегся.
— Изволь заплатить за товар, госпожа маг.
— Разумеется, любезный, — Элла полезла в кошелек и выгребла из него почти все монеты. Протянула их торговцу: — Там чуть больше, за неудобства.
— Какие уж у него неудобства, — проворчал мальчуган, потирая ухо. — За неудобства мне отстегивать надо, а не ему.
— Неудобства у него, погляди какая краля. Воришка! Кто за хлеб заплатит? — раздалось из толпы.
Элла посмотрела на мальчугана. Ребенок еще, на подростка не тянет. Хлеб украл явно не от хорошей жизни. Протянула монету вопрошающему в толпе.
— Возьми, любезный, и не держи зла.
— Как можно, госпожа маг, когда ты так щедра, — мужчина поклонился и отчалил восвояси.
Не дожидаясь, пока рассосется толпа, Элла взяла паренька за руку и повела прочь от городского рынка. Белобрысый сделал попытку вырваться, но чародейка крепко сжала его ладонь.
— Есть хочешь? — поинтересовалась она, когда они вышли к одной из улиц, сворачивающих к дому Видия и Тумы.
— Спрашиваешь тоже, — мальчишка опустил глаза. — Второй день без еды маюсь, — развел руками. — Думал, приду в Тмар, найду какую-нибудь работенку. Куда там! Без рекомендаций никуда не берут.
— Сколько лет-то тебе, работничек? — подмигнула Элла.
— Четырнадцать, — простодушно ответил паренек. — Ты не смотри, что я худенький, я знаешь, сколько всего умею. Ух…
— Мелковат ты для четырнадцати, не только худой, но и росточком не вышел, — заметила чародейка. — Ну, это полбеды, — посмотрела на солнце, приближалось время навестить Драка. — Пойдем, перекусим, а потом подумаем, что с тобой делать.
Элла решительно направилась к дому градоначальника Тмара. Мальчишка покорно поплелся рядом.
— Как тебя зовут, работничек? — чародейке было приятно держать ребенка за теплую костлявую ладошку, она чувствовала себя очень взрослой, почти всемогущей.