— Так где, говоришь, была та лавка с книгами? — щурилась Элла, пытаясь разглядеть нужное, в указанном Ладром направлении.
День близился к завершению, еще чуть-чуть и торговцы закроются на ночь. А завтра Элла опять будет занята весь день и не успеет заглянуть на рынок. Надо успеть сейчас. Мальчишка посмотрел на чародейку снисходительно и протянул руку вперед.
— Да вот же, сразу за шелковыми платками, — потянул спутницу за платье, чтобы та наклонилась, и прошептал на ухо. — Странная там лавка, Элла. Никогда раньше не видел ее и заметил случайно. Искал леденцы сыновьям Видия и набрел.
— Что может быть странного в книгах? — удивилась чародейка.
— Увидишь, — отрезал Ладр.
Они прошли мимо витрины магазинчика с тканями: яркими с причудливыми орнаментами, мимо свесившихся наружу шелковых платков и остановились около небольшого прилавка с аккуратно разложенными там книгами. Пахло пылью и сыростью. Торговец, сухой мужчина в возрасте в темно-синей чалме и повязке закрывающей левую половину лица, состряпал ехидную улыбку и кивнул Ладру.
— Молодой человек привел мне нового покупателя?
Мальчишка подмигнул. А потом тяжело и театрально вдохнул.
— Вот, пытаюсь очаровать девушку с помощью наук.
— Похвально, — задумчиво протянул торговец, покачивая головой. — Выбирайте, о цене договоримся.
Элла не слышала мужчин. Она ловко пробегала пальцами по потрепанным шершавым корешкам в поисках чего-нибудь стоящего. Чего тут только не было: и стихи о любви, и трактат об истории магии, и книга с рецептами приворотных зелий, и травник, наподобие того, что был у матери Эллы, и еще много разношерстных томов обо всем на свете.
Чародейка искала книги, принадлежащие Тел-ар-Керрину или его ученикам. Они сами по себе обладали определенной магией и, глядя на них вторым зрением, можно было без труда различить окутывающие переплеты тонкие нити силы. Когда великий маг еще был человеком, он создал огромную библиотеку. После того, как боги прокляли его, ученики спрятали книги, чтобы те не пострадали от недалеких людей. С тех пор никто не мог точно сказать, где можно воспользоваться мудростью Тел-ар-Керрина. Но время от времени тома из его библиотеки всплывали у торговцев книжным старьем, и обычно, если попадалась где-то одна книга, там непременно можно было найти еще несколько.
Пока Ладр перекидывался остротами с торговцем, Элла отобрала шесть фолиантов. Просияла и посмотрела на старика.
— Сколько? — поинтересовалась она, запуская руку в кошелек.
Лавочник подмигнул Ладру.
— Спутнице такого приятного юноши отдам за полцены. Тридцать шесть золотых, по шесть монет за каждую.