Мальчишка, с важным видом, пригладил свои волосы.
— Вот видишь, что-то хорошее в нем все-таки есть, — улыбнулся. — По мне так главное — книги не достались Серку.
— Это ты совершенно прав, — подмигнула чародейка. — Надо было увести их просто из вредности.
Вечер оказался неожиданно хорош, и Элла с Ладром решили немного прогуляться по городу. Они забросили книги домой, наскоро перекусили — Видий задерживался в дороге, а Тума не настаивала на совместном ужине — и отправились на центральную площадь. Чародейка подумала сначала зайти к наставнику и пригласить его составить компанию, но потом побоялась. Отношения с ним только начинались, и совсем не хотелось ему надоедать.
На площади, по обыкновению, шла задорная и злая комедия. Элла не сразу поняла, о чем она, но когда все прояснилось, чародейка мысленно восхитилась осведомленности пришлых артистов. В спектакле два феодала сравнивали барыши от торговли, и хоть первый и хапал с купцов больше второго, соперник его все равно оказывался богаче. Жадина злился, взвинчивал сборы, но ничего не помогало. Становилось только хуже. В конце концов, скупец нанял мага, чтобы выяснить, в чем секрет.
Комедианты старались изо всех сил, толпа дружно хохотала над шутками, и Элла не осталась в стороне. Увлеченная спектаклем, она не сразу заметила, что на площади творится неладное. Очнулась лишь когда Ладр ледяной ладошкой дернул ее рукав.
— Элла, смотри, — еле слышно прошептал он и указал куда-то вниз.
Под ногами плыл сизый дым. Почти незаметный в начинающихся сумерках, он медленно, но верно окутывал все вокруг.
— Бегом к Драку, — скомандовала Элла, пытаясь не столько позвать на помощь, сколько отправить парнишку прочь, — скажи, пожаловал Страж Теней.
Ладр нахмурился, но подчинился. Чародейка проводила мальчишку взглядом, а потом посмотрела на свои ноги. Ухмыльнулась. Походные ботинки — это просто отлично, не то что летние туфли. Закрыла глаза в поисках ближайшей заполненной водой большой емкости. Только не торопится! Если поспешить, будет еще хуже. Место просто отличное, эпицентр будет совсем рядом. Значит и на удар силы уйдет меньше. Жаль, уже никого не спрячешь! В руке Эллы сверкнула призрачная серая веревка с петлей, с демоном по имени Страж Теней, не справиться без уловок Тэона.
Дым стал плотнее, Элла ощутила жар, хватающий ее за ноги. Она сделала глубокий вдох, мысленно отсчитывая мучительные мгновения. Жар зашевелился, кошкой поглаживая обувь. Чародейка закрыла глаза и посмотрела вокруг вторым зрением. Ничего! Все, как и должно быть.
В паре шагов слева, вспыхнул столб синего пламени. Огонь разлился по площади, не жалея никого на своем пути. Площадь заполнилась криками и гулом от убегающих ног. Элла посмотрела наверх. Вот он, Страж Теней собственной персоной! Демон, пожирающий страдания чужой плоти. Лишенный обители, синий светящийся шар. Теперь не дать бы ему раскрыться.