«Мне придется их убить», — подумал он отстраненно, — «это надо рассматривать как… неприятную необходимость. Нет чести в убийстве беззащитных, но, если подумать, эти старики не особо мучились угрызениями совести, отправляя на смерть нас с Нимом. Власть требует жертв, увы».
Закрыв глаза, Рион досчитал до десяти и обратно, чтобы успокоиться и сосредоточиться. Хватит ли ему сил, чтобы сразиться со стражей? Должно хватить, он будет брать если не грубой физической силой, то навыками, которые намертво впечатала в мозг добрая госпожа Альен. А уж она постаралась на славу, готовя себе телохранителя…
Поняв, наконец, что попросту тянет время, Рион дернул в сторону шкуру и выпрыгнул из укрытия.
Один лишь взгляд — и он понял, что ему чрезвычайно повезло. Старейшины сидели в ряд у стены, а единственный шелтер, что должен был их охранять, находился у дальнего входа. В двух шагах от себя Рион увидел блюдо с начисто обглоданными бараньими костями, среди которых, как специально, был оставлен тяжеленный охотничий нож-тесак.
Мгновения потекли словно вязкий мед. Подхватывая нож и примеряя его к руке, Рион краем глаза видел, что стражник колеблется, мол, вроде бы и надо защищать старейшин, но не очень-то и хочется. А, может быть, застыл он от изумления — принесенный в жертву чужак неведомо как уцелел и вернулся.
Лица старейшин превратились в блеклые размытые пятна, когда нож для разделки мяса ровно три раза погрузился в хрупкую плоть. Ощущения были такие, словно он раз за разом пронзал сухие куколки гигантских бабочек — только вот крови у бабочек никогда не было…Заставляя себя не думать, Рион развернулся к живому пока что шелтеру и, указывая на него тесаком, сказал:
— Ваших старейшин больше нет. Но ты можешь следовать за мной.
Кто-то за его спиной в последний раз захрипел и затих.
В замершей хрустальной тишине стало слышно, как на камень шлепнулась, стекая с лезвия, капля крови. Шелтер, издав невнятный стон, бухнулся на колени.
«Так бы сразу», — удовлетворенно отметил Рион.
Не оглядываясь на убитых старейшин, он подошел почти вплотную к замершему в ужасе мужчине, ткнул в грудь острием.
— А сейчас ты соберешь шелт. Я, вернувшийся от Бога Горы, буду говорить с людьми. И лучше бы вам вникнуть в то, что услышите. Иди, чего уставился?
Шелтер поспешно поднялся, бормоча слова благодарности, и бросился прочь. Было непохоже на то, что он собирался звать подмогу.
Рион судорожно втянул ноздрями воздух: теперь в гроте старейшин пахло кровью и смертью. Он посмотрел на убитых стариков, повторил про себя, что власть готовят из жертв, приправляя страхом. Перехватил нож поудобнее и шагнул в сторону трех тел. Предстояла мерзкая, грязная, но необходимая работа.